Costa Maya

Molto prima che le navi da crociera scoprissero questo tratto della costa caraibica meridionale del Messico, la civiltà Maya fiorì nelle giungle dietro ciò che oggi è Costa Maya. Il vicino sito archeologico di Chacchoben, i cui templi risalgono al 200 d.C. e sono stati aperti ai visitatori solo nel 2002, offre una finestra su una città che prosperava come un hub commerciale tra i grandi centri Maya di Calakmul e i porti costieri di Quintana Roo. Il moderno porto crocieristico, inaugurato nel 2001 e ricostruito dopo che l'uragano Dean lo devastò nel 2007, si erge come un gateway appositamente progettato per questa costa remota e in gran parte incontaminata.

Il fascino di Costa Maya risiede precisamente in ciò che manca: gli hotel a più piani e l'energia da spring break di Cancún si trovano a quattro ore a nord, sostituiti qui da ristoranti con tetti in palapa, lagune turchesi e distese di sabbia bianca che sembrano genuinamente inesplorate. Il piccolo villaggio di pescatori di Mahahual, appena a sud del porto crocieristico, ha mantenuto il suo carattere di spiaggia a piedi nudi, anche se il numero di visitatori è aumentato. Un malecón costeggia il lungomare, dove i negozi di immersioni offrono escursioni verso la Barriera Corallina Mesoamericana — la seconda più lunga al mondo — dove gli squali nutrice, le razze aquila e le tartarughe marine scivolano attraverso acque cristalline.

La cucina del Caribe messicano si mostra al suo meglio qui. Il ceviche, preparato con freschissimo pesce piastra o conchiglia, marinato nel succo di lime con habanero a cubetti, cipolla rossa e coriandolo, è presente in ogni ristorante sulla spiaggia. I tacos de pescado — tacos di pesce impanati e fritti, guarniti con cavolo cappuccio tritato e maionese al chipotle — sono un altro piatto fondamentale. Per qualcosa di più sostanzioso, provate la cochinita pibil, la specialità yucateca di maiale cotto lentamente e marinato in pasta di achiote e arancia amara, avvolto in foglie di banana e servito con cipolle rosse sott'aceto. Accompagnate il tutto con una michelada — birra mescolata con succo di lime, Clamato e polvere di chili servita in un bicchiere con bordo salato.

Le escursioni di un giorno rivelano le ricchezze archeologiche e naturali della regione. Chacchoben, situato tra alberi tropicali maestosi, dista quarantacinque minuti in auto. La Laguna di Bacalar, conosciuta come il "Lago dei Sette Colori" per le sue straordinarie sfumature di blu causate da profondità variabili e substrati di calcare, si trova a circa un'ora nell'entroterra — perfetta per kayak e nuotate in acque alimentate da cenote. La Riserva della Biosfera di Sian Ka'an, un sito UNESCO che comprende mangrovie, paludi e barriere coralline, si trova più a nord e può essere visitata come un'escursione di un'intera giornata.

Costa Maya attira una gamma impressionante di compagnie di crociera nel suo porto appositamente costruito. Crystal Cruises, Explora Journeys, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises e Windstar Cruises portano viaggiatori di lusso. Celebrity Cruises, Cunard, Holland America Line e Oceania Cruises offrono un servizio di livello premium, mentre Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises e Princess Cruises forniscono opzioni più mainstream. TUI Cruises Mein Schiff e Virgin Voyages completano il variegato portfolio. Il periodo migliore per visitare è da novembre ad aprile, quando l'umidità diminuisce e le acque caraibiche sono al loro massimo splendore, anche se Costa Maya gode di un clima caldo tutto l'anno.