Los Islotes

Nel meridionale Mare di Cortez, appena a nord dell'Arcipelago Espíritu Santo al largo di La Paz, Baja California Sur, l'Isla Los Islotes emerge dalle acque turchesi come due piccoli pinnacoli vulcanici collegati da una cresta sommersa — ospitando uno degli incontri faunistici più straordinari del Messico. Questa minuscola isola, lunga appena 100 metri, sostiene una colonia di riproduzione di circa 400 leoni marini della California, le cui esuberanti acrobazie subacquee hanno reso Los Islotes una delle principali destinazioni al mondo per lo snorkeling e le immersioni con i mammiferi marini.

La colonia di leoni marini a Los Islotes è straordinariamente abituata ai nuotatori umani. I giovani leoni marini, con i loro enormi occhi scuri pieni di curiosità, si avvicinano ai subacquei con un entusiasmo che sfiora il comico — soffiano bolle in faccia, imitano le posizioni di nuoto e, occasionalmente, mordicchiano le pinne con il dolce gioco di bocca che caratterizza i giovani pinnipedi. Le femmine adulte si uniscono al balletto sottomarino con una grazia più misurata, mentre i massicci maschi — che pesano fino a 300 chilogrammi — mantengono una vigilanza territoriale dalle rocce sovrastanti, il loro abbaiare che risuona sull'acqua. L'esperienza di nuotare tra questi animali in acque cristalline, con le montagne desertiche della penisola di Baja come sfondo, è unica e ineguagliabile nel Mar di Cortez.

Il contesto culinario di Los Islotes è fornito da La Paz, la capitale statale vicina e una delle città gastronomiche più sottovalutate del Messico. Il malecón di La Paz — il lungomare — è fiancheggiato da ristoranti di pessea che servono il tesoro del Mar di Cortez: almejas chocolatas, enormi e dolci; ceviche de camarón condito con lime, coriandolo e avocado; tacos di marlín grigliati; e machaca de raya (raia essiccata, sminuzzata e cotta con uova). Il taco di pesce, il supremo street food del Messico, raggiunge una perfezione particolare a La Paz — pesce impanato e fritto, adagiato su cavolo sminuzzato, cosparso di salsa, e consumato in piedi presso un chiosco di taco con una fredda Pacífico in mano.

L'ambiente marino che circonda Los Islotes si estende nel più ampio Parco Nazionale dell'Arcipelago di Espíritu Santo, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO riconosciuto per la sua straordinaria biodiversità. Jacques Cousteau ha definito il Mar di Cortez "l'acquario del mondo", e le acque intorno a Los Islotes confermano questa descrizione. Gli squali balena si radunano nella Baia di La Paz da ottobre ad aprile. Le razze Mobula eseguono salti coordinati dalla superficie in esibizioni il cui scopo — corteggiamento, rimozione dei parassiti o pura esuberanza — la scienza non ha ancora stabilito in modo definitivo. Gli squali martello, le mante e le tartarughe marine abitano le acque più profonde.

Los Islotes si raggiunge in barca da La Paz (circa due ore) come escursione di un giorno. Molti operatori offrono escursioni di snorkeling e immersioni, con partenze mattutine preferite per catturare le acque più calme e il comportamento più attivo delleoni marini. La stagione migliore va da settembre a maggio, con ottobre e dicembre che offrono condizioni ottimali: acqua calda (26-28°C), eccellente visibilità e sovrapposizione con la stagione degli squali balena. I mesi estivi portano temperature dell'aria più calde ma una visibilità marina ridotta. La Paz è servita da voli diretti da Città del Messico, Guadalajara e diverse città statunitensi.