Oaxaca

Nell'alta valle del sud del Messico, circondata dalle montagne della Sierra Madre del Sur, Oaxaca de Juárez ha coltivato una delle identità culturali più distintive di tutta l'America Latina. Questa città di mezzo milione di abitanti è la capitale dello stato messicano più etnicamente diversificato, casa di sedici gruppi indigeni le cui lingue, tradizioni e pratiche artistiche creano un mosaico culturale di straordinaria ricchezza. Le civiltà zapoteca e mixteca fiorirono qui per millenni prima dell'arrivo degli spagnoli, e i loro discendenti continuano a plasmare il carattere di Oaxaca con una vitalità creativa che ha reso la città una delle grandi destinazioni mondiali per il pellegrinaggio culinario e artistico.

Il centro storico di Oaxaca, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, si svela in una griglia di strade acciottolate e piazze costruite con la distintiva pietra verde cantera che conferisce alla città la sua firma visiva. Lo splendore barocco della chiesa di Santo Domingo de Guzmán — il cui interno è interamente ricoperto da stucchi dorati di un'intricata complessità quasi psichedelica — rappresenta l'apice dell'architettura religiosa coloniale nelle Americhe. Il centro culturale adiacente, ospitato nell'ex monastero, espone tesori delle tombe zapoteche di Monte Albán, tra cui gioielli d'oro di straordinaria raffinatezza che parlano della sofisticatezza della metallurgia precolombiana.

La reputazione culinaria di Oaxaca è senza dubbio la più ricca del Messico — il che significa, una delle più ricche al mondo. Sette distinti moles — salse complesse che richiedono dozzine di ingredienti e giorni di preparazione — rappresentano il nucleo filosofico della cucina: negro, con la sua profonda e affumicata amarezza; coloradito, dolce e delicato con frutta secca; e amarillo, luminoso con erbe fresche e chiles. Le tlayudas, enormi tortillas croccanti guarnite con asiento (grasso di maiale non raffinato), fagioli e formaggio, sono il capolavoro dello street food dello stato. Il mezcal, il distillato affumicato di agave che ha conquistato la coscienza globale, raggiunge la sua espressione più autentica nelle distillerie del villaggio che circondano la città, dove i palenqueros arrostiscono i cuori di agave in fosse sotterranee e distillano in alambicchi di rame o argilla utilizzando metodi invariati da secoli.

Monte Albán, il grande centro cerimoniale zapoteca adagiato su una cima montuosa che sovrasta la valle, offre una delle esperienze archeologiche più magnifiche del Messico. La grandiosa piazza, livellata dalla cima della montagna intorno al 500 a.C., comanda viste a 360 gradi sulla valle e ospita strutture le cui allineamenti astronomici rivelano una civiltà di straordinaria sofisticazione scientifica. Hierve el Agua, un insieme di cascate minerali pietrificate e piscine naturali a sfioro che si affacciano su una profonda valle, offre uno spettacolo geologico accessibile come gita di un giorno. I villaggi di tessitura di Teotitlán del Valle, dove gli artigiani zapotechi creano tappeti utilizzando coloranti naturali e telai a cintura, offrono incontri intimi con tradizioni artigianali viventi.

Oaxaca è raggiungibile dai porti crocieristici di Huatulco (circa cinque ore su strada) o come escursione terrestre da vari porti della costa pacifica. L'altitudine della città (1.550 metri) offre un clima confortevole tutto l'anno, con le condizioni più secche e piacevoli da ottobre a maggio. Luglio porta il festival della Guelaguetza, la celebrazione culturale più spettacolare di Oaxaca, che presenta danze tradizionali delle comunità indigene dello stato. Le celebrazioni del Giorno dei Morti, alla fine di ottobre e all'inizio di novembre, sono tra le più elaborate e toccanti del Messico.