Messico
Nelle terre soleggiate degli altopiani del Messico centrale, dove la Sierra Madre Orientale inizia la sua discesa verso la pianura del Bajio, la città coloniale di San Miguel de Allende incanta i visitatori con la sua straordinaria bellezza sin dalla sua fondazione come tappa lungo la via dell'argento nel 1542. Questa città patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, intitolata a Ignacio Allende — l'eroe dell'Indipendenza nato qui nel 1779 — si erge dalle colline ocra in una cascata di tetti in terracotta, cortili adornati di bougainvillea e campanili che si protendono verso un cielo di quasi assurda chiarezza. San Miguel è stata definita la città più bella del Messico, e mentre tali superlativi sono sempre discutibili, il primo sguardo al suo skyline dalle colline circostanti lascia poco spazio per il dibattito.
Il carattere di San Miguel è quello di una magnificenza coloniale preservata, animata da una vibrante scena artistica contemporanea. La Parroquia de San Miguel Arcangel, la fantastica chiesa neo-gotica le cui torri di pietra rosa dominano ogni vista della città, fu ridisegnata alla fine del XIX secolo da un maestro costruttore indigeno che si dice si sia ispirato alle cartoline delle cattedrali europee. Le strade circostanti, lastricate di ciottoli grezzi e che si arrampicano ripidamente in ogni direzione, rivelano una sequenza ininterrotta di palazzi coloniali, chiese barocche e cortili nascosti dove le fontane danzano sotto antichi alberi di alloro. Dalla metà del ventesimo secolo, quando un afflusso di artisti e scrittori internazionali scoprì la bellezza e il costo della vita accessibile della città, San Miguel è evoluta in uno dei centri culturali più importanti dell'America Latina, con gallerie, laboratori e residenze che attraggono talenti creativi da tutto il mondo.
La scena culinaria di San Miguel de Allende è fiorita, diventando una delle più entusiasmanti del Messico. Il mercato tradizionale, vicino alla chiesa dell'Oratorio, offre colazioni a base di churros, tamales e succhi freschi a una folla che mescola venditori locali con proprietari di gallerie. I ristoranti di alta cucina, molti ospitati in eleganti dimore coloniali con cortili illuminati da candele aperti alle stelle, servono una cucina messicana raffinata che onora le tecniche tradizionali: moles macinati su pietre metate, tortillas pressate da mais autoctono e cocktail a base di mezcal infusi con erbe e frutti locali. Lo stato circostante di Guanajuato produce alcuni dei migliori formaggi e salumi del Messico, e la fiorente regione vinicola di Querétaro, a meno di due ore di distanza, sta rapidamente guadagnando riconoscimento per i suoi vini spumanti e Tempranillos.
Da San Miguel, il cuore coloniale del Messico si svela con una ricchezza straordinaria. Guanajuato, l'ex capitale dell'argento con le sue strade sotterranee e le colorate case sulle colline, si trova a novanta minuti a nord-ovest. Queretaro, con il suo maestoso acquedotto e la fiorente scena gastronomica, è a un'ora a sud. Dolores Hidalgo, dove il Padre Hidalgo suonò la campana che diede inizio alla Guerra d'Indipendenza del Messico nel 1810, è a soli trenta minuti di distanza. La campagna circostante del Bajio — il granaio del Messico — offre haciendas trasformate in hotel di lusso, sorgenti termali e un paesaggio di maguey, mesquite e colline vulcaniche che brillano di un'ambrata luminosità nel tardo pomeriggio.
San Miguel de Allende è raggiungibile in auto dall'aeroporto di Città del Messico in circa tre ore e mezza, oppure tramite l'aeroporto regionale di Leon-Bajio. Sebbene non sia una città portuale, è frequentemente inclusa come escursione interna nei programmi delle crociere lungo la costa del Pacifico. I mesi migliori per visitarla vanno da ottobre a maggio, quando le giornate sono calde e limpide e le notti piacevolmente fresche, grazie all'altitudine della città di 1.900 metri. Le celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza di settembre trasformano la città in un festival di luci, musica e orgoglio nazionale, mentre il Giorno dei Morti all'inizio di novembre riempie chiese, cimiteri e strade con una delle tradizioni culturali più toccanti del Messico.