Messico
Prima che il governo messicano evocasse la città balneare di Ixtapa dai boschi di cocco negli anni '70, Zihuatanejo era semplicemente un villaggio di pescatori su una baia perfettamente riparata — un luogo dove il tempo scorreva alla velocità della marea e la più grande ambizione era catturare abbastanza sierra e dorado per il pasto serale. Quel carattere essenziale sopravvive. Mentre le torri degli hotel di Ixtapa brillano a soli cinque chilometri lungo la costa, Zihuatanejo conserva l'anima di un pueblo di pescatori messicano: il suo lungomare malecon è ancora animato da pescatori che riparano le reti, il suo mercato municipale trabocca ancora di prodotti freschi e fiori, e i suoi quartieri collinari si riversano ancora nella baia in un groviglio di tetti in terracotta e muri ricoperti di bougainvillea.
La baia di Zihuatanejo è uno dei porti naturali più perfettamente formati della costa pacifica del Messico: un profondo inizio a forma di ferro di cavallo, protetto dall'oceano aperto da scogliere rocciose. Cinque spiagge si arcuano attorno alla baia, ognuna con il proprio carattere: Playa Principal, la spiaggia del paese, è animata da pescherecci e ristoranti sulla spiaggia; Playa La Ropa, la più lunga e bella, si estende lungo la riva orientale della baia sotto un baldacchino di palme da cocco; e Playa Las Gatas, accessibile solo in taxi acquatico, offre alcune delle migliori opportunità di snorkeling sulla Riviera messicana, sopra un frangiflutti in pietra precolombiano che si dice sia stato costruito dal re Purepecha Caltzonzin.
Il cibo a Zihuatanejo è la cucina autentica della Costa Grande — senza pretese, fresca e basata sul pescato del giorno. Le tiritas — strisce di pesce crudo marinate nel succo di lime con cipolla e peperoncino — sono la risposta di Zihuatanejo al ceviche, presenti in ogni palapa sulla spiaggia. Il pescado a la talla — pesce intero aperto a libro, massaggiato con pasta di peperoncino e grigliato su carboni di legno di mangrovia — è il piatto simbolo della regione, i cui sapori affumicati e piccanti catturano l'essenza della cucina messicana del Pacifico. Al Mercado Central, i venditori preparano tacos de pescado, tamales e pozole accanto a bancarelle che vendono peperoncini secchi, tortillas fresche e i frutti tropicali — mango, papaya, guanabana — che prosperano nel calore costiero.
Oltre la baia, la costa della Costa Grande offre spiagge di bellezza selvaggia e incontaminata. Playa Larga, che si estende per miglia a nord di Ixtapa, è un vasto e deserto arco di sabbia battuto dalle onde del Pacifico. La laguna di Barra de Potosi, a sud di Zihuatanejo, è un estuario fiancheggiato da mangrovie, dimora di centinaia di specie di uccelli — fregate, spatole rose, aironi e martin pescatori — accessibile tramite tour in barca. Durante i mesi invernali (da dicembre a marzo), le balene megattere migrano attraverso le acque al largo, e le tartarughe marine nidificano sulle spiagge della regione, con programmi di conservazione che accolgono volontari per il monitoraggio notturno dei nidi.
Le navi da crociera ancorano nella Baia di Zihuatanejo e trasportano i passeggeri al molo municipale, a pochi passi dal lungomare e dal cuore della città. Il clima è tropicale, con una stagione secca da novembre a maggio che offre condizioni ideali: cieli sereni, temperature calde e mari calmi. La stagione delle piogge (da giugno a ottobre) porta temporali pomeridiani e colline verdeggianti, ma può occasionalmente interrompere le chiamate in porto. Zihuatanejo resiste come il Messico che molti viaggiatori sognano ma pochi trovano: un autentico villaggio di pescatori dove il ritmo è lento, il cibo è magnifico e la baia brilla come una coppa di oro liquido sotto il sole del Pacifico.