Casablanca

Fondata dai pescatori berberi come umile insediamento di Anfa nel settimo secolo, Casablanca subì la distruzione portoghese nel 1468, solo per rinascere sotto il sultano Mohammed ben Abdallah nel diciottesimo secolo come Dar el Beida — la Casa Bianca. L'era del protettorato francese, iniziata nel 1912, trasformò questo avamposto costiero nel motore economico del Marocco, lasciando in eredità un notevole patrimonio di architettura mauresca che fondeva l'arte déco parigina con la geometria islamica tradizionale. Oggi, quasi sei milioni di abitanti popolano una metropoli che pulsa con l'ambizione di una città che si reinventa perpetuamente, onorando al contempo i strati di civiltà incisi nei suoi boulevard.

Le linee immortali del grande schermo possono aver impresso un caldo e nostalgico volto di Casablanca nella nostra immaginazione collettiva, ma la città vivente resiste alla nostalgia con un passo sicuro verso il contemporaneo. La Moschea di Hassan II — il cui minareto svetta a duecentodieci metri sopra l'Atlantico, la struttura religiosa più alta d'Africa — si erge come un monumento all'audacia architettonica del Marocco, il suo pavimento in vetro italiano rivela l'oceano che si agita sotto la sala di preghiera. Lungo la Corniche, le facciate in stile art déco imbiancate catturano la luce del pomeriggio con un chiarore quasi mediterraneo, mentre il labirintico Quartier Habous, costruito negli anni '30 come una "nuova medina", offre l'intimità della vita urbana tradizionale marocchina senza l'intensità frenetica di Marrakech. Questa è una città di contrasti indossati con eleganza: dove il maestoso Morocco Mall in acciaio e vetro incontra le scale di rame invecchiato della copertura art déco del Mercato Centrale.

Conoscere Casablanca significa mangiare come i suoi abitanti — in piedi a un bancone di marmo nel Mercato Centrale, dove i pescivendoli grigliano il tuo orata appena acquistato con nient'altro che carbone, sale grosso e un spicchio di limone. Cerca una fumante ciotola di *harira*, la zuppa di pomodoro e lenticchie cotta lentamente, profumata di cannella e coriandolo fresco, servita insieme a dolci *chebakia* al miele al crepuscolo in qualsiasi stagione. L'eredità francese della città vive nelle sue pasticcerie, dove i *cornes de gazelle* — dolci di mandorle a forma di mezzaluna profumati con acqua di fiori d'arancio — competono con qualsiasi cosa sulla Rue du Faubourg Saint-Honoré. Per una serata più raffinata, i ristoranti del quartiere Gauthier servono squisite *pastilla au pigeon*, quell'impossibile stratificazione di sapori salati e dolci avvolti in una sottile pasta *warqa* e spolverati con zucchero alla cannella.

La posizione di Casablanca sulla costa atlantica del Marocco la rende un punto di partenza ideale per spedizioni di straordinaria varietà. Rabat, la capitale imperiale a soli novanta chilometri a nord, ricompensa una giornata di esplorazione con la sua Kasbah degli Udayas del dodicesimo secolo e i sereni Giardini Andalusi che si affacciano sull'estuario del Bou Regreg. Procedendo verso sud lungo la costa, la città della ceramica di Safi ha prodotto le migliori terrecotte del Marocco per secoli, con i suoi forni in collina ancora attivi nel modo tradizionale. Per coloro che sono disposti a avventurarsi nell'entroterra, il villaggio fortificato di terra rossa di Aït Ben Haddou — un sito patrimonio dell'umanità UNESCO che ha fatto da sfondo a Gerusalemme antica, al Tibet e all'Egitto in innumerevoli film — si erge dal deserto come un castello di sabbia scolpito da secoli di mani berbere, mentre il sentiero verso il Campo Base del Monte Toubkal offre un accesso alla vetta più alta del Nord Africa, le cui cime imbiancate di neve costituiscono un sorprendente contrasto con il calore costiero.

Le moderne strutture portuali di Casablanca la rendono una delle destinazioni crocieristiche più accessibili del Marocco, accogliendo un'impressionante gamma di compagnie internazionali. Azamara e Viking portano i loro itinerari immersivi nella destinazione direttamente alle porte della città, spesso abbinando Casablanca ai porti iberici e delle Isole Canarie, mentre Cunard e P&O Cruises integrano la città in grandiose crociere atlantiche e circuiti nel Mediterraneo occidentale. Princess Cruises e MSC Cruises fanno regolarmente scalo con navi di maggiori dimensioni, offrendo ai passeggeri la scala e la varietà adatte a famiglie e crocieristi alle prime armi, mentre Costa Cruises porta la sua distintiva ospitalità italiana sulla costa marocchina. Emerald Yacht Cruises, con i suoi intimi yacht di lusso, offre un arrivo più esclusivo: i passeggeri scendono a terra a pochi minuti dalla medina, con il minareto di Hassan II già visibile contro il cielo atlantico.