Outjo

Sull'orlo del Parco Nazionale di Etosha, nel nord della Namibia, la piccola cittadina di Outjo ha servito come ultimo avamposto della civiltà prima della grande pianura bianca per oltre un secolo — un luogo dove l'architettura coloniale tedesca incontra la boscaglia africana in una combinazione che è distintamente e inconfondibilmente namibiana. Fondata nel 1897 come città di guarnigione per la Schutztruppe tedesca, Outjo conserva un carattere di frontiera che contrasta con le sue strade ordinate e i giardini ben curati.

Il carattere di Outjo è plasmato dal suo ruolo di porta d'accesso a Etosha, una delle più grandi riserve faunistiche dell'Africa. Le pensioni, i ristoranti e i negozi della cittadina si rivolgono ai viaggiatori in safari che si riforniscono prima di entrare nel parco attraverso il Cancello di Anderson, a poco più di cento chilometri a nord. La piazza del paese, dominata da una bella torre dell'orologio coloniale tedesca, potrebbe essere trapiantata in una piccola cittadina bavarese se non fosse per le donne Himba, dipinte di ocra, che di tanto in tanto vi transitano per visite commerciali, il loro abbigliamento tradizionale un sorprendente contrappunto al paesaggio coloniale ordinato.

Il mercato artigianale Nau-Aib, situato alla periferia di Outjo, offre alcuni dei migliori esempi dell'artigianato namibiano: animali in legno intagliato, cesti intrecciati e gioielli che incorporano perline di guscio d'uovo di struzzo, una valuta di ornamento nel sud dell'Africa da oltre quarantamila anni. La comunità vicina di Fransfontein produce straordinarie sculture in legno Damara, ciascun pezzo unico e intriso di una qualità fluida e organica che li distingue dai souvenir più prodotti in serie che si possono trovare a Windhoek.

La cucina di Outjo riflette il carattere multiculturale della Namibia. Le bäckereien, influenzate dalla tradizione tedesca, producono eccellenti pani, kuchen (torte) e la specialità namibiana Apfelstrudel, mentre la cultura del braai (barbecue) — ereditata dalla tradizione afrikaner — domina gli incontri sociali. La carne di selvaggina è predominante: steak di oryx (gemsbok), biltong di kudu (carne secca) e carpaccio di springbok compaiono nei menu accanto a piatti più familiari. La panetteria di Outjo, in particolare, ha raggiunto uno status quasi leggendario tra i viaggiatori per le sue torte di carne e sachertorte.

Il Parco Nazionale di Etosha, la principale ragione per cui la maggior parte dei visitatori attraversa Outjo, protegge 22.270 chilometri quadrati di savana, boschi e l'enorme salina che dà al parco il suo nome — "Grande Luogo Bianco" nella lingua ovambo. Il parco ospita popolazioni sane di leoni, leopardi, elefanti, rinoceronti neri e l'endemico impala dalla faccia nera. Le pozze d'acqua di Etosha sono alcune delle migliori location per l'osservazione della fauna selvatica in Africa — illuminate di notte, attraggono una parata di specie che possono essere osservate dal comfort delle piattaforme di osservazione dei campi di sosta. Outjo è accessibile tramite strada asfaltata da Windhoek (circa quattro ore). Il periodo migliore per l'osservazione della fauna selvatica è la stagione secca, da giugno a novembre, quando gli animali si concentrano attorno alle pozze d'acqua.