Delfzijl

Nel punto in cui il fiume Ems incontra la baia di Dollart e il Mare del Nord si estende verso l'orizzonte, Delfzijl veglia sull'angolo nord-orientale dei Paesi Bassi sin dal quindicesimo secolo, quando fungeva da porto fortificato a guardia degli accessi a Groningen. Sebbene le sue mura militari siano state a lungo sostituite da piacevoli passeggiate, la città conserva il carattere robusto e non rifinito di un porto marittimo olandese in attività — un luogo in cui il vasto cielo di Groningen domina tutto e il vento porta con sé il sapore salato del Mare di Wadden.

La personalità di Delfzijl è plasmata dall'acqua e dal vento in egual misura. Il porto rimane attivo con navi da carico e petroliere chimiche che servono la vicina zona industriale, eppure il centro storico della città conserva un'atmosfera più tranquilla, quasi da villaggio. Case di mattoni compatte fiancheggiano strade strette, e le sezioni rimanenti delle antiche mura fortificate sono state trasformate in sentieri alberati. Il Muzeeaquarium, situato proprio sul lungomare, celebra l'intima relazione della regione con il mare attraverso acquari pieni di specie del Mare del Nord ed esposizioni sulla storia marittima locale.

La cucina del Groningen nordorientale riflette il suo cuore agricolo e la sua posizione costiera. I garnaalkroketten — croccanti crocchette ripiene di piccoli gamberetti grigi del Mare del Nord — sono un'ossessione regionale, da gustare al meglio nei caffè lungo il porto, dove le barche da pesca scaricano il loro pescato in vista. Il Groninger koek, un denso e speziato dolce al miele che viene cotto nella provincia da secoli, si abbina perfettamente a un forte caffè olandese. In stagione, le cozze fresche del Mare di Wadden arrivano dolci e salate, cotte al vapore semplicemente con sedano e vino bianco.

Il paesaggio circostante offre l'esperienza olandese per eccellenza di vasti spazi pianeggianti punteggiati da storici villaggi e antiche chiese. Il Mare di Wadden, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, è accessibile dalla vicina Eemshaven, offrendo la possibilità di camminate sulle maree — wadlopen — un emozionante trekking guidato attraverso il fondale marino esposto durante la bassa marea. La città di Groningen, una vivace città universitaria con una ricca scena culturale, dista solo trenta minuti in treno. Il villaggio fortificato di Bourtange, meticolosamente restaurato secondo il suo design a stella del diciassettesimo secolo, merita un'escursione di mezza giornata.

Delfzijl è ben collegata tramite ferrovia a Groningen e, da lì, ad Amsterdam. Le navi da crociera e i vascelli costieri attraccano nel porto, che offre strutture moderne nonostante le sue dimensioni compatte. Il periodo migliore per visitare è da maggio a settembre, quando le lunghe giornate settentrionali illuminano il paesaggio di Groningen e le terrazze dei caffè all'aperto prendono vita. Le escursioni di Wadlopen dipendono dalle maree e dovrebbero essere prenotate in anticipo tramite guide certificate.