Schoonhoven

Gouda è una città che il mondo crede di conoscere — un nome pronunciato in ogni negozio di formaggi e gastronomia della Terra — eppure la vera Gouda, un gioiello medievale nel cuore verde dell'Olanda Meridionale, sorprende costantemente i visitatori che arrivano aspettandosi poco più che ruote di latticini ricoperte di cera. Fondata nel dodicesimo secolo all'incrocio dei fiumi Gouwe e Hollandse IJssel, la città ricevette il suo statuto nel 1272 e si affermò rapidamente come una delle più prosperose città di mercato nei Paesi Bassi. Il Markt, un'enorme piazza centrale dominata dal fiabesco Stadhuis (municipio) costruito nel 1450, rimane una delle piazze di mercato più grandi e belle dei Paesi Bassi — uno spazio teatrale che ha assistito al commercio di formaggi, celebrazioni pubbliche e, ogni dicembre, a un festival di luci che trasforma l'intero centro città in un tableau luminoso.

Il carattere di Gouda si svela in strati di ricchezza inaspettata. La Sint-Janskerk è la chiesa più lunga dei Paesi Bassi, estendendosi per 123 metri lungo la sua navata, ma la sua vera gloria risiede nei suoi settanta vetri colorati — i Goudse Glazen — realizzati tra il 1530 e il 1603 dai migliori pittori di vetro del Rinascimento e della Riforma olandese. Questi vetri hanno sopravvissuto sia all'iconoclastia che alla Seconda Guerra Mondiale, e le loro luminose narrazioni di scene bibliche ed eventi storici costituiscono una delle collezioni più importanti d'Europa di arte vetraria monumentale. Nelle vicinanze, il Museo Gouda, ospitato in una ex cappella ospedaliera e negli edifici adiacenti, espone un'eccellente collezione di dipinti dell'Oro Olandese, pipe di argilla di Gouda (un tempo la seconda industria della città dopo il formaggio) e l'atmosferica cappella medievale stessa.

Il formaggio che ha reso Gouda famosa è, ovviamente, ineluttabile — e gloriosamente così. Il Goudse Kaasmarkt, che si tiene ogni giovedì mattina da aprile ad agosto, ricrea il tradizionale mercato del formaggio con commercianti in costume, antiche bilance e i rituali teatrali della negoziazione — applausi e assaggi — che governano il commercio del formaggio olandese da secoli. Ma i piaceri culinari di Gouda si estendono ben oltre i latticini. Gli stroopwafels, quei biscotti a cialda ripieni di caramello, sono stati inventati qui all'inizio del diciannovesimo secolo, e diverse panetterie continuano a produrli a mano seguendo ricette originali. I caffè e i ristoranti della città si affacciano sui canali, con terrazze a bordo acqua perfette per gustare bitterballen, erwtensoep (zuppa di piselli spezzati) e poffertjes accompagnati da birre artigianali locali.

Oltre il centro città, il paesaggio polder che circonda Gouda offre uno scenario olandese per eccellenza: mulini a vento, canali fiancheggiati da salici e prati pascolati dalle mucche Holstein, nere e bianche, il cui latte diventa il celebre formaggio. Le Reeuwijkse Plassen, una rete di laghi ricreativi appena a sud della città, offrono opportunità per vela, nuoto e birdwatching. Kinderdijk, la collezione di diciannove mulini a vento del diciottesimo secolo, patrimonio dell'umanità UNESCO, è facilmente raggiungibile. E per coloro che viaggiano in crociera fluviale, la posizione di Gouda sull'Hollandse IJssel la colloca sulla rotta d'acqua naturale tra Rotterdam e il Reno, un viaggio attraverso un paesaggio tra i più intensamente gestiti — e stranamente bello — della Terra.

Gouda si trova a trenta minuti in treno da Rotterdam e L'Aia, e a quarantacinque minuti da Amsterdam, rendendola una meta ideale per una gita di un giorno o un'alternativa tranquilla per una notte rispetto alle più grandi città olandesi. Le crociere fluviali sul Reno e i suoi affluenti includono frequentemente Gouda come tappa. La stagione del mercato del formaggio, che va da aprile ad agosto, è l'attrazione principale, mentre il festival Gouda bij Kaarslicht (Gouda a lume di candela) a metà dicembre — quando il Markt è illuminato da migliaia di candele e il Stadhuis brilla come una lanterna gotica — è uno degli eventi invernali più magici dei Paesi Bassi.