Ijmuiden

Dove il Canale del Mare del Nord incontra l'oceano aperto, IJmuiden custodisce il varco marittimo verso Amsterdam con una grandiosità industriale che smentisce la sua storia relativamente giovane. La città deve la sua esistenza interamente all'ambizione ingegneristica: quando il Canale del Mare del Nord fu scavato negli anni '70 dell'Ottocento per fornire ad Amsterdam un accesso diretto al mare senza dover affrontare il temibile Zuiderzee, IJmuiden prese vita all'estremità occidentale del canale, il cui nome significa letteralmente "bocca dell'IJ." Le massicce chiuse marittime — tra cui la Noordersluis, che detenne il record come la più grande del mondo per quasi un secolo — rimangono meraviglie ingegneristiche, e la recentemente completata Zeesluis IJmuiden è ora la più grande chiusa marittima della Terra. Linee da crociera come AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line e Scenic Ocean Cruises utilizzano IJmuiden come porto d'accesso ad Amsterdam.

Il viaggio da IJmuiden ad Amsterdam, circa trenta chilometri su strada o una combinazione panoramica di treno e traghetto, attraversa paesaggi tipicamente olandesi: polders piatti divisi da canali di drenaggio geometrici, piste ciclabili fiancheggiate da pioppi e il occasionali mulini a vento che si stagliano contro cieli che sembrano occupare due terzi del campo visivo. Molti passeggeri si dirigono direttamente verso la capitale, e a ragione: il Rijksmuseum, la Casa di Anna Frank e il anello dei canali li attendono. Ma coloro che si soffermano a IJmuiden e nei suoi dintorni scoprono una Holland costiera che la maggior parte dei turisti non vive mai.

Il patrimonio ittico di IJmuiden, sebbene diminuito rispetto ai suoi tempi d'oro quando era il più grande porto di pesca dei Paesi Bassi, continua a definire il carattere culinario della città. L'asta del pesce nel porto, tra le ultime operanti in Europa, gestisce le catture di sogliole, passere e aringhe che appaiono entro poche ore nei ristoranti sul porto e nel leggendario Smokehouse IJmuiden, dove il pesce viene affumicato su legno di faggio utilizzando metodi invariati da generazioni. Il kibbeling olandese — pesce bianco impanato e fritto servito con salsa ravigote — raggiunge qui la perfezione, gustato da un cono di carta mentre si osservano i pescherecci navigare all'ingresso del canale. Durante la stagione delle aringhe, il nieuwe haring (aringa cruda con cipolle e cetriolini) è un rito di passaggio.

La costa circostante offre ricompense inaspettate per gli amanti della natura. Il Parco Nazionale di South Kennemerland inizia immediatamente a sud di IJmuiden, dove i paesaggi dunali ospitano popolazioni di bisonti europei, bovini Highland e cavalli Konik introdotti come pascolatori naturali. I sentieri si snodano attraverso le valli dunali ricoperte di fiori selvatici in primavera, passando accanto a ex bunker della Linea Atlantica — il sistema di difesa costiera tedesco della Seconda Guerra Mondiale — ora lentamente riconquistati dalla sabbia e dalla vegetazione. La vasta spiaggia di Bloemendaal, appena a sud, è una delle più popolari nei Paesi Bassi, fiancheggiata da club sulla spiaggia dall'atmosfera suggestiva che servono cocktail con panorami sul Mare del Nord.

Per coloro che sono affascinati dall'ingegneria marittima, il Forteiland IJmuiden — una fortezza insulare del diciannovesimo secolo nel porto — offre visite guidate attraverso i depositi di munizioni e le postazioni di artiglieria, mentre il nuovissimo centro visitatori della chiusa marittima spiega l'incredibile impresa di costruire una chiusa lunga cinquecento metri in acque di marea attiva. IJmuiden potrebbe non possedere la bellezza da cartolina dei canali di Amsterdam, ma possiede qualcosa di altrettanto olandese: l'ostinata ingegnosità di una nazione che ha trascorso secoli a rimodellare il proprio rapporto con il mare.