Kinderdijk

Kinderdijk, un villaggio polder nella provincia dell'Olanda Meridionale, dove diciannove storici mulini a vento si ergono in una solenne formazione lungo una rete di canali di drenaggio, è il paesaggio di mulini a vento più iconico dei Paesi Bassi e un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 1997. Il nome, che significa "Diga dei Bambini", deriva da una leggenda riguardante la grande Inondazione di Santa Elisabetta del 1421, che devastò la regione: quando le acque si ritirarono, venne trovata una culla galleggiante sulle acque alluvionali con un gatto in equilibrio sul suo coperchio, mantenendola stabile e il bambino al suo interno in vita. I mulini a vento stessi, costruiti intorno al 1740, rappresentano la soluzione ingegnosa della Repubblica Olandese a un problema esistenziale: come mantenere una nazione che giace in gran parte al di sotto del livello del mare al sicuro dall'affogare.

I diciannove mulini a vento di Kinderdijk sono disposti in due file lungo i canali Overwaard e Nederwaard, le loro vele che ruotano lentamente si riflettono nell'acqua in una scena che incarna i dipinti paesaggistici dell'età dell'oro olandese di Jacob van Ruisdael e Meindert Hobbema. Ogni mulino è di tipo overwaard o nederwaard, progettato per pompare acqua dai polders a bassa quota nei canali e, infine, nel fiume Lek, un distributario del Reno. Un mulino è stato trasformato in museo, dove i visitatori possono vivere gli spazi di vita straordinariamente compatti della famiglia di un mugnaio: l'intero nucleo familiare, compresi i bambini e talvolta gli apprendisti, condivideva uno spazio più piccolo di un moderno monolocale. Durante le serate di "Kinderdijk in Light" nel mese di settembre, i mulini a vento vengono illuminati, creando uno spettacolo magico.

La cucina olandese dei polder è sostanziosa e senza pretese. L'Erwtensoep (zuppa di piselli spezzati), così densa che un cucchiaio vi si erge in verticale, è il piatto invernale per eccellenza, servito con roggebrood (pane di segale scuro) e salsiccia affumicata (rookworst). I Pannenkoeken (pancake olandesi), più sottili di quelli americani ma più spessi delle crêpes francesi, vengono serviti con stroop (sciroppo), pancetta, formaggio o mele nelle tradizionali creperie. Nella vicina Dordrecht, la città più antica dei Paesi Bassi, prova i bitterballen (polpette di carne fritte e croccanti), il kibbeling (pezzi di pesce impanati e fritti) e l'aringa fresca Hollandse Nieuwe. Il formaggio Gouda, che prende il nome dalla vicina città di mercato, è disponibile in ogni stagionatura, da jong (giovane e cremoso) a overjarig (stagionato e cristallino).

Kinderdijk si trova a breve distanza da alcune delle attrazioni più belle dei Paesi Bassi. Dordrecht, la culla della Repubblica Olandese (il primo congresso degli Stati Liberi si tenne qui nel 1572), è a quindici minuti a sud, con il suo porto medievale e la Grote Kerk del tredicesimo secolo che meritano sicuramente di essere esplorati. Rotterdam, con la sua architettura avanguardistica e il Markthal, dista venti minuti a nord-ovest. Il mercato del formaggio storico di Gouda, che si tiene ogni giovedì mattina da aprile ad agosto, è a trenta minuti a est. Il Parco Nazionale Biesbosch, uno dei più grandi ecosistemi di zone umide salmastre d'acqua dolce d'Europa, si trova a soli venti minuti a sud e offre opportunità per kayak, birdwatching e avvistamento di castori.

Le crociere fluviali che si fermano a Kinderdijk offrono una delle esperienze più fotografate sulle vie navigabili europee. AmaWaterways e Uniworld River Cruises forniscono imbarcazioni di lusso con tour guidati esperti dei mulini a vento. Avalon Waterways propone suite panoramiche per una vista senza ostacoli mentre la nave si avvicina al corridoio dei mulini. Viking e Riviera Travel garantiscono coerenza in una grande flotta e programmi di arricchimento culturale. La stagione principale delle crociere fluviali va da aprile a ottobre, con la primavera (aprile-maggio) che offre il piacere aggiuntivo della stagione dei tulipani e dei mulini che girano contro cieli costellati di drammatiche formazioni nuvolose che hanno ispirato i maestri olandesi.