Paesaggi del Lago Veerse

Nell'angolo sud-occidentale dei Paesi Bassi, dove la provincia della Zelanda si frattura in un mosaico di isole, penisole e corsi d'acqua ingegnerizzati, il Veerse Meer occupa una posizione unica nel rapporto olandese con l'acqua — un ex braccio del Mare del Nord trasformato dalla volontà umana in un tranquillo lago d'acqua dolce, le cui rive sono costeggiate da città medievali, riserve naturali e la silenziosa testimonianza della determinazione di una nazione a dominare il suo nemico liquido.

Il Veerse Meer è stato creato nel 1961 quando il Veerse Gatdam ha chiuso l'estremità orientale di quello che era il Veerse Gat, un canale di marea che collegava l'Oosterschelde al Mare del Nord. Questa chiusura è stata uno dei primi successi dei Delta Works — il massiccio programma di protezione dalle inondazioni avviato dopo la catastrofica inondazione del Mare del Nord del 1953, che ha causato la morte di oltre 1.800 persone e devastato la provincia della Zelanda. Quello che era un pericoloso corso d'acqua di marea è diventato, quasi da un giorno all'altro, un lago protetto di circa venti chilometri quadrati, le cui acque salate si sono gradualmente dolcificate e il cui carattere è cambiato da minaccia marittima a paradiso ricreativo.

La città di Veere, sulla riva settentrionale del lago, è il gioiello del Veerse Meer. Questo improbabile villaggio elegante, con circa cinquecento residenti permanenti, conserva una grandezza che parla della sua gloria medievale come uno dei porti di commercio della lana più importanti del nord Europa. La Grote Kerk, una massiccia chiesa tardo-gotica iniziata nel 1405, domina la città con una navata che potrebbe ospitare l'intera popolazione moderna più volte — un promemoria che il Veere medievale era abbastanza ricco da costruire su una scala che anticipava secoli di prosperità continuata. La Campveerse Toren, una torre fortificata all'ingresso del porto, e le splendide Scottish Houses — residenze mercantili costruite dai commercianti di lana scozzesi che hanno fatto di Veere la loro base continentale — aggiungono distinzione architettonica a una città che oggi funziona come un museo vivente delle ambizioni commerciali tardo-medievali.

Il lago stesso è un paradiso per velisti, surfisti e amanti della natura. Le sue acque protette, relativamente poco profonde e riscaldate dal sole più rapidamente rispetto al mare aperto, offrono condizioni ideali per gli sport acquatici durante i mesi estivi. La riva meridionale è in gran parte dedicata a riserve naturali dove gli uccelli limicoli, tra cui avocette, beccacce di mare e rare spatole, si nutrono nelle acque basse e nidificano nei margini cannetosi. Percorrere i sentieri ciclabili lungo il lago — pianeggianti, ben curati e collegati alla rete ciclabile nazionale — rivela un paesaggio della Zelanda di terre agricole a polder, argini fiancheggiati da frutteti e la silhouette distintiva delle fattorie della Zelanda con le loro massicce stalle e le pareti imbiancate.

Il Veerse Meer è accessibile a piccole navi da crociera e barche fluviali che navigano le vie d'acqua interne olandesi. I punti di ormeggio sono disponibili in diverse località attorno al lago, con Veere che offre l'arrivo più suggestivo: il porto medievale, ora popolato da imbarcazioni da diporto, accoglie i visitatori con la stessa riva che cinquecento anni fa accolse i mercanti di lana scozzesi. La stagione velica e all'aperto va da maggio a settembre, con luglio e agosto che offrono le temperature più calde e l'atmosfera più vivace nei caffè e nelle terrazze lungo il lago, dove le cozze dell'Oosterschelde — la specialità di Zeeland — vengono servite in pentole fumanti accanto a freschi birrifici locali.