Isola Adele, Australia Occidentale

Lungo la costa settentrionale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, dove la fitta boscaglia nativa dell'entroterra di Tasman incontra le acque scintillanti della Baia di Tasman, il Parco Nazionale Abel Tasman si estende lungo una costa di una bellezza così raffinata da sembrare quasi troppo perfetta per essere reale. Spiagge di sabbia dorata si curvano tra promontori di granito eroso, sorrette da foreste così verdi e così dense da apparire illuminate dall'interno. Questo è il parco nazionale più piccolo della Nuova Zelanda — appena 225 chilometri quadrati — eppure la sua combinazione di sentieri costieri accessibili, kayak e incontri marini lo rende uno dei luoghi più amati e visitati del paese.

Il parco prende il nome dall'esploratore olandese che divenne il primo europeo a avvistare la Nuova Zelanda nel 1642, sebbene il suo incontro con i Maori locali fosse tragico: quattro membri del suo equipaggio furono uccisi in quello che lui chiamò Murderers Bay (oggi il più accogliente Golden Bay). Oggi, il carattere del parco è di una suprema tranquillità.

L'Abel Tasman Coast Track, uno dei Great Walks della Nuova Zelanda, segue la costa per 60 chilometri attraverso una successione di spiagge dorate, estuari e promontori boscosi, con rifugi e campeggi del Department of Conservation che offrono sistemazioni per la notte. I taxi d'acqua consentono ai camminatori di saltare sezioni o di creare itinerari personalizzati, rendendo il percorso accessibile a tutti, dai veri appassionati di trekking ai camminatori occasionali.

La cultura culinaria attorno ad Abel Tasman trae ispirazione dall'eccezionale produzione dell'estremità meridionale dell'Isola del Sud. Le regioni di Nelson e Marlborough offrono un Sauvignon Blanc, un Pinot Noir e un Chardonnay straordinari, affiancati da birre artigianali provenienti da un crescente gruppo di birrifici indipendenti. Le cozze verdi, allevate nelle acque cristalline dei Marlborough Sounds, sono una specialità regionale — cotte al vapore con vino bianco e aglio, o preparate in un curry di cocco ispirato alla cucina tailandese. Il mercato del sabato mattina a Nelson, la città più vicina, trabocca di prodotti biologici, pane artigianale e salmone affumicato localmente, che rappresenta il meglio della cultura farm-to-table della Nuova Zelanda.

L'ambiente marino del parco è una delle sue principali attrazioni. La Riserva Marina di Tonga Island, all'interno dei confini del parco, protegge un ricco mondo sottomarino di scogliere rocciose, foreste di alghe e fondali sabbiosi abitati da cod di mare, aragoste e razze aquila. Le foche della Nuova Zelanda si crogiolano su Tonga Island e su altre affioramenti rocciosi, mentre i pinguini blu — la più piccola specie di pinguino al mondo — nidificano in tane lungo la costa. Il kayak è forse il modo ideale per vivere la costa del parco: scivolando silenziosamente lungo le spiagge dorate, esplorando grotte marine e remando accanto alle foche con le montagne ricoperte di vegetazione che si ergono sullo sfondo.

Abel Tasman è accessibile tramite taxi acquatico, kayak o sentieri pedonali dalle città di accesso di Marahau e Kaiteriteri. Le navi da crociera di spedizione e i vascelli più piccoli possono ancorare nella baia, con servizio Zodiac o tender per le spiagge. Il parco è una meta da visitare tutto l'anno, anche se i mesi estivi (da dicembre a febbraio) offrono le temperature di nuoto più calde e i giorni più lunghi. L'autunno (da marzo a maggio) porta con sé una vegetazione mozzafiato e meno visitatori, mentre la primavera (da settembre a novembre) è il periodo in cui la boscaglia prende vita con il canto degli uccelli. Abel Tasman dimostra che un parco nazionale non deve essere vasto o remoto per essere straordinario: a volte, i doni più generosi della natura arrivano in pacchetti elegantemente compatti.