Bluff, Nuova Zelanda

All'estremità meridionale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, dove la State Highway 1 raggiunge il suo ultimo punto prima che l'Oceano Meridionale prenda il sopravvento, Bluff è una cittadina portuale di circa milleottocento abitanti il cui carattere è definito da tre elementi: ostriche, alluminio e vento. La città più a sud della Nuova Zelanda continentale (Invercargill, a dieci minuti a nord, si vanta di essere una città), Bluff si affaccia sulle rive dello Stretto di Foveaux, il turbolento canale che separa l'Isola del Sud dall'Isola di Stewart, ed è stata la principale regione produttrice di ostriche della Nuova Zelanda sin da quando i primi coloni europei riconobbero ciò che i Māori locali sapevano da secoli: che queste acque fredde e ricche di nutrienti producono alcuni dei migliori frutti di mare sulla Terra.

L'ostrica Bluff — Tiostrea chilensis, l'ostrica piatta o da dragaggio — non è semplicemente una delizia locale; è un'ossessione nazionale. Raccolte dai fondali dello Stretto di Foveaux durante una stagione rigorosamente regolamentata (circa da marzo ad agosto), queste ostriche sono apprezzate per il loro sapore intenso, salmastro e leggermente metallico che gli intenditori descrivono con termini solitamente riservati ai vini pregiati. Il Festival annuale dell'Ostrica e del Cibo di Bluff, che si tiene ogni maggio, attira migliaia di visitatori in una città la cui popolazione normale potrebbe comodamente adattarsi in un ristorante di medie dimensioni, creando una celebrazione di golosità, spirito comunitario e orgoglio meridionale che è uno dei festival gastronomici più caratteristici dell'Australasia.

Il porto di Bluff ha servito come una porta d'accesso sin dai tempi della caccia alle balene e della cattura delle foche, e il carattere industriale del porto — dominato dall'impianto di alluminio di Tiwai Point, visibile attraverso il porto — conferisce alla città un'autenticità lavorativa che contrasta con le più raffinate destinazioni turistiche della Nuova Zelanda. Stirling Point, alla fine della strada principale, segna l'inizio/fine tradizionale della State Highway 1 con un famoso cartello che mostra le distanze dalle principali città del mondo. Le viste da qui, attraverso lo Stretto di Foveaux verso l'Isola Stewart e oltre verso il sub-Antartico, offrono una sensazione viscerale della posizione della Nuova Zelanda ai margini del mondo abitato.

Il Bluff Maritime Museum racconta la storia del rapporto della città con il mare — dai viaggi in waka Māori e dalla cattura delle foche da parte degli europei ai giorni nostri con la flotta peschereccia moderna e il traghetto dello Stretto di Foveaux. La collezione del museo include un'imbarcazione da pesca restaurata e esposizioni sull'industria delle ostriche che forniscono contesto per i frutti di mare che gusterete ad ogni opportunità. La vicina passeggiata di Motupōhue (Bluff Hill) offre viste panoramiche sulla città, sullo stretto e, nelle giornate limpide, sulle cime innevate del Fiordland a nord-ovest.

Bluff è il punto di partenza per i traghetti diretti a Stewart Island (un'ora) ed è visitata da navi da crociera di spedizione che navigano lungo la costa meridionale della Nuova Zelanda. La città si trova a quaranta minuti di auto dall'aeroporto di Invercargill. La stagione delle ostriche (marzo-agosto) è l'attrazione principale, ma la costa dei Catlins circostante — una costa selvaggia e boschiva a est, con colonie di leoni marini, foreste pietrificate e spettacolari cascate — premia l'esplorazione tutto l'anno. Bluff può essere la fine della strada, ma per coloro che apprezzano l'autenticità, il pesce straordinario e la bellezza cruda del profondo sud della Nuova Zelanda, sembra davvero un inizio.