Isola Campbell

Seicento chilometri a sud dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, nell'immensa vastità dell'Oceano Meridionale che separa la Nuova Zelanda dall'Antartide, l'Isola Campbell emerge dalle onde come una delle isole più remote e ecologicamente significative del mondo. Designata come sito Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nell'ambito delle Isole Sub-Antartiche della Nuova Zelanda e classificata come riserva naturale rigorosa, l'Isola Campbell ospita spettacoli di fauna selvatica che si collocano tra i più impressionanti e meno osservati dell'emisfero australe.

La storia dell'isola è segnata dall'impatto umano seguito da un notevole recupero ecologico. Tentativi di agricoltura furono fatti qui nel diciannovesimo e all'inizio del ventesimo secolo, introducendo ratti, gatti e bovini che devastarono la fauna nativa. La rimozione dei bovini nel 1984, delle pecore nel 1992 e dei ratti nel 2001 — in quello che all'epoca fu il più grande tentativo di eradicazione dei ratti mai realizzato su un'isola sub-antartica — ha permesso all'ecosistema dell'Isola Campbell di recuperare con sorprendente rapidità. La vegetazione nativa ha riconquistato le terre da pascolo e le popolazioni di uccelli sono aumentate in modo drammatico, rendendo l'isola un esempio di ciò che l'intervento di conservazione può realizzare.

La colonia di albatri reali è l'attrazione faunistica suprema dell'isola Campbell. L'albatro reale meridionale — uno degli uccelli volanti più grandi della Terra, con un'apertura alare che supera i tre metri — si riproduce qui in una delle sue colonie più accessibili. Osservare questi magnifici uccelli nei loro siti di nidificazione, mentre eseguono le loro elaborate danze di corteggiamento o si lanciano da piste a picco sulle scogliere nel vento dell'Oceano Meridionale, è un'esperienza di potenza viscerale. L'isola ospita anche popolazioni significative di albatri fuligginosi con mantello chiaro, petrelli giganti, pinguini dagli occhi gialli e il beccaccino dell'isola Campbell — riscoperto nel 1997 dopo essere stato ritenuto estinto per oltre un secolo.

Il paesaggio di Campbell Island è sub-antartico nella sua forma più caratteristica: privo di alberi, battuto dal vento e coperto di megaherbs, le straordinarie piante a foglia gigante che sono uniche delle isole sub-antartiche e crescono a dimensioni improbabili nel suolo ricco di nutrienti e nel clima umido e ventoso. Pleurophyllum speciosum, con i suoi enormi fiori a forma di testa viola e la sua grande rosetta di foglie, crea spettacoli che conferiscono alle pendici un aspetto quasi extraterrestre. La geologia vulcanica dell'isola crea un paesaggio di insenature portuali, pareti di roccia e colline ondulate che sono suggestive in qualsiasi condizione atmosferica — il che è fortunato, poiché Campbell Island riceve pioggia in media per trecentoventicinque giorni all'anno.

L'isola Campbell è meta di navi da crociera di spedizione in viaggio verso le Isole Sub-Antartiche della Nuova Zelanda, solitamente in partenza da Bluff o Invercargill. Gli sbarchi a terra sono consentiti in siti designati, seguendo rigorosi protocolli di bio-sicurezza per proteggere l'ecosistema in fase di recupero. La stagione di visita va da novembre a febbraio, quando gli albatri nidificano e le megaherbe sono in fiore. Le condizioni sono impegnative: vento, pioggia e freddo sono compagni costanti, ma le ricompense della fauna selvatica sono straordinarie. L'isola Campbell dimostra che, con impegno e risorse, anche gli ecosistemi più danneggiati possono guarire.