Christchurch, Nuova Zelanda

Christchurch fu fondata nel 1850 dai coloni della Canterbury Association che attraversarono il Canale Inglese della loro immaginazione e piantarono una cattedrale anglicana, un campo da cricket e una rete di corsi d'acqua fiancheggiati da salici nelle pianure a est delle Alpi Meridionali. Per oltre un secolo e mezzo, la città ha coltivato la sua reputazione come la più inglese delle città neozelandesi — un luogo di architettura gotica in pietra, giardini pubblici impeccabili e punting sul fiume Avon che non avrebbe sfigurato a Cambridge. Poi, nel febbraio 2011, un devastante terremoto ha frantumato il cuore ereditario della città, e Christchurch ha iniziato a scrivere un capitolo completamente nuovo nella sua storia — uno di reinvenzione, resilienza e audacia creativa.

L'odierna Christchurch è una città in magnifico cambiamento. La Cattedrale di Cartone — la straordinaria struttura a forma di A progettata da Shigeru Ban, realizzata con tubi di cartone e vetri colorati — si erge sia come sostituto temporaneo della cattedrale anglicana distrutta, sia come simbolo permanente di coraggio architettonico. Il centro commerciale Re:START ha pionierato l'uso dei container marittimi come spazi commerciali, ispirando progetti simili in tutto il mondo. Murales di street art coprono intere facciate di edifici, trasformando le pareti danneggiate dal terremoto in gallerie d'arte all'aperto. E il fiume Avon, quel delicato filo di continuità, si snoda ancora attraverso tutto questo, le sue sponde ora reinventate come una spina verde di parchi, passeggiate e piante autoctone che collegano la vecchia città alla nuova.

Le Pianure di Canterbury che circondano Christchurch sono il cuore agricolo della Nuova Zelanda, e la scena gastronomica della città riflette questa abbondanza con crescente sofisticatezza. Il Christchurch Farmers' Market, che si tiene il sabato mattina nella Riccarton House, mette in mostra l'agnello di Canterbury, il salmone di Akaroa, formaggi artigianali e gli eccellenti vini pinot noir e riesling della regione. La scena ristorativa nel centro città ricostruito spazia da innovative esperienze farm-to-table a autentiche cucine asiatiche portate dalle crescenti comunità di immigrati della città. Per un'esperienza tipica di Canterbury, guida per una breve distanza fino ad Akaroa — un affascinante ex insediamento francese sulla Penisola di Banks — per gustare salmone freschissimo dal porto, cozze dalle labbra verdi e la possibilità di nuotare con il delfino più piccolo del mondo, il delfino di Hector.

Christchurch funge da tradizionale porta d'accesso alla grandezza naturale dell'Isola del Sud. La ferrovia TranzAlpine, frequentemente classificata tra i grandi viaggi in treno del mondo, si arrampica dalle pianure di Canterbury attraverso le Alpi Meridionali fino alla selvaggia Costa Ovest, attraversando viadotti e tunnel che rivelano paesaggi di drammaticità operistica. Il Parco Nazionale di Arthur's Pass, il Parco Nazionale di Aoraki Mount Cook e i laghi scolpiti dai ghiacciai del Mackenzie Country sono tutti raggiungibili in un giorno di viaggio. Il porto di Lyttelton, dove attraccano le navi da crociera, merita di essere esplorato: una cittadina portuale in collina con edifici in legno vittoriani, birrifici artigianali e un mercato contadino del sabato che compete con quello della città stessa.

Azamara, Celebrity Cruises e Princess Cruises fanno scalo a Lyttelton, la città portuale di Christchurch, collegata alla città tramite un tunnel stradale attraverso le Port Hills o la panoramica Summit Road che la sovrasta. La passeggiata Bridle Path, che ripercorre il percorso dei primi coloni del Canterbury, offre un'escursione gratificante tra il porto e la città, con viste panoramiche sia sul porto che sulle pianure. Il periodo migliore per visitare è durante la primavera e l'estate australi, da ottobre a marzo, quando le lunghe ore di luce diurna e le temperature miti esaltano le attrazioni all'aperto del Canterbury.