Dusky Sound

Nell'angolo remoto sud-occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, il Dusky Sound si inoltra per quaranta chilometri nella wilderness del Parco Nazionale Fiordland — un fiordo di tale isolamento profondo e bellezza primordiale che il Capitano James Cook, che qui si riparò per cinque settimane nel 1773, descrisse le sue foreste come "le più tetre che avessi mai visto." La valutazione malinconica di Cook, nata da settimane di pioggia incessante, smentiva l'incredibile ricchezza di questo luogo, che oggi si erge come una delle aree selvagge temperate più incontaminate rimaste sulla Terra.

Il Dusky Sound è il più grande e complesso dei quattordici fiordi di Fiordland, il suo canale principale si ramifica in molteplici bracci che si inoltrano nel terreno montuoso avvolto in una fitta foresta pluviale temperata. A differenza di Milford e Doubtful Sounds, che ricevono un traffico turistico regolare, il Dusky Sound è accessibile solo via mare, in elicottero o attraverso un percorso escursionistico di più giorni — garantendo che i visitatori che vi giungono sperimentino un paesaggio sostanzialmente immutato dall'arrivo di Cook due secoli e mezzo fa. Il silenzio qui è straordinario: nessuna strada, nessuni insediamenti permanenti, nessun motore — solo il canto degli uccelli, il gocciolio della pioggia dai rami carichi di muschio e il raro schizzo di un pinguino crestato di Fiordland che entra in acqua.

L'ecologia del fiordo è unica anche secondo gli eccezionali standard della Nuova Zelanda. Uno strato permanente di acqua dolce, macchiato di marrone scuro dai tannini che filtrano dalla foresta pluviale circostante, si trova sopra l'acqua salata del fiordo, creando un fondo falso che filtra la luce solare e consente a specie di acque profonde — comprese le colonie di corallo nero e i brachiopodi — di prosperare a profondità insolitamente basse. Questo fenomeno rende il Dusky Sound uno dei pochi luoghi al mondo dove gli organismi delle profondità marine possono essere osservati da subacquei ricreativi e persino da snorkelisti nelle giuste condizioni.

La selvaggia wilderness di Fiordland ospita specie che non si trovano in nessun altro luogo. Il takahē, un uccello incapace di volare ritenuto estinto fino alla sua riscoperta nel 1948, sopravvive nelle Montagne Murchison vicino al capo del fiordo. I delfini dal naso a bottiglia — una piccola popolazione residente che è stata geneticamente isolata per migliaia di anni — pattugliano le acque del fiordo con una curiosità verso le barche che sfiora la compagnia. I pinguini crestati di Fiordland, una delle specie di pinguini più rare al mondo, nidificano nella foresta costiera, e le loro partenze mattutine per la pesca creano piccoli eventi processionali sulla costa rocciosa.

Le navi da crociera d'esplorazione navigano il profondo canale di Dusky Sound con relativa facilità, la larghezza del fiordo accogliendo imbarcazioni che avrebbero difficoltà nel più stretto Milford Sound. Le escursioni in Zodiac penetrano nei bracci più piccoli e permettono incontri ravvicinati con la fauna selvatica e i margini della foresta. Il clima del Fiordland porta pioggia per circa 200 giorni all'anno — un totale di precipitazioni annuali che supera i sette metri in alcune località — quindi l'abbigliamento impermeabile è essenziale, indipendentemente dalla stagione. L'estate neozelandese, da dicembre a febbraio, offre i giorni più lunghi e le temperature più calde (anche se il calore è relativo nel Fiordland), mentre i mesi autunnali di marzo e aprile portano foglie dorate di faggio e spesso i cieli più limpidi.