Parco nazionale di Fiordland

Il Parco Nazionale Fiordland occupa l'angolo sud-occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, in una wilderness di tale grandezza, remoteness e bellezza che Rudyard Kipling definì il Milford Sound—la sua caratteristica più celebrata—"l'ottava meraviglia del mondo." Questa vasta area protetta, che copre oltre 12.500 chilometri quadrati, preserva alcuni dei paesaggi più drammatici scolpiti dai ghiacciai sulla Terra, dove picchi imponenti si tuffano direttamente in profondi e scuri fiordi sotto una copertura di foresta pluviale temperata che riceve fino a otto metri di pioggia all'anno.

Milford Sound (Piopiotahi in Māori) è il fiordo più accessibile e visitato dei quattordici fiordi del Fiordland, eppure la sua popolarità non diminuisce l'impatto del suo paesaggio. Il Mitre Peak, che si erge per 1.692 metri direttamente dalla superficie dell'acqua con una parete quasi verticale di roccia scura, crea uno dei profili montuosi più fotografati dell'emisfero australe. Le Bowen Falls, che si tuffano per 162 metri nel fiordo, e le Stirling Falls, accessibili in barca per incontri ravvicinati con la spruzzata, aggiungono drammaticità verticale all'ampio orizzonte del fiordo. Nei giorni di pioggia—che si verificano frequentemente—dozzine di cascate temporanee si riversano lungo le pareti rocciose, trasformando il fiordo in un teatro di acqua che cade.

Doubtful Sound (Patea), raggiungibile attraverso un viaggio più avventuroso che prevede un attraversamento del lago e una strada sul Wilmot Pass, offre un'alternativa più selvaggia e tranquilla a Milford. Questo fiordo, tre volte più lungo di Milford Sound, penetra profondamente nella wilderness del fiordland con molteplici bracci che si diramano verso le montagne. Il silenzio di Doubtful Sound—particolarmente durante le crociere notturne quando i motori si spengono in un braccio riparato del fiordo—è spesso descritto come la più profonda immobilità mai sperimentata dai visitatori, interrotta solo dal canto degli uccelli, dal raro rumore di una roccia che cade da una parete scoscesa, o dal respiro di un gruppo di delfini comuni residenti.

La fauna selvatica di Fiordland include diverse specie che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Il pinguino crestato di Fiordland (tawaki), una delle specie di pinguini più rare al mondo, nidifica lungo la costa e può occasionalmente essere avvistato dalle barche turistiche. I delfini dal naso a bottiglia mantengono una popolazione residente nel Doubtful Sound, mentre le foche di Nuova Zelanda si crogiolano su scogliere rocciose in tutto il sistema di fiordi. Nelle foreste sopra la linea di galleggiamento, i kea—l'unico pappagallo alpino al mondo, famoso per la sua intelligenza e malizia—esplorano qualsiasi attrezzatura lasciata incustodita, mentre i kākā, i merli e i tūī creano il ricco paesaggio sonoro aviariano che distingue la foresta nativa della Nuova Zelanda.

Fiordland è accessibile in crociera attraverso il Milford Sound o il Doubtful Sound, con navi da esplorazione che navigano tra i fiordi, mentre le navi da crociera più grandi effettuano transiti panoramici attraverso il Milford Sound senza fermarsi. Via terra, la Milford Road da Te Anau offre un percorso spettacolare di due ore attraverso paesaggi alpini. Il clima della Nuova Zelanda è marittimo e imprevedibile: la pioggia è frequente e deve essere prevista, ma le drammatiche cascate e gli effetti di nebbia che la pioggia produce nei fiordi sono spesso più spettacolari delle viste in giornate di bel tempo. La stagione delle crociere si estende tutto l'anno, con l'estate (dicembre-febbraio) che offre i giorni più lunghi e le temperature più calde, mentre l'inverno regala vette innevate e meno visitatori.