Queenstown

Queenstown si affaccia sulle rive del Lago Wakatipu, nelle Alpi Meridionali dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, una cittadina di 15.000 residenti permanenti che ha guadagnato il titolo di "Capitale Mondiale dell'Avventura" grazie a un impegno incessante nell'inventare nuovi modi per vivere il suo straordinario paesaggio. Qui, nel 1988, è nato il bungee jumping commerciale, quando AJ Hackett si lanciò dal Ponte Kawarau, e lo spirito di audace controllo si è da allora ampliato per includere gite in jet boat attraverso stretti canyon fluviali, parapendio sopra il lago, paracadutismo con panorami montani e discesa in luge dalla cima di Bob's Peak. Eppure, Queenstown è altrettanto affascinante per coloro che preferiscono vivere l'adrenalina attraverso il paesaggio piuttosto che con il libero volo.

L'ambientazione è quasi irragionevolmente drammatica. Il Lago Wakatipu, un solco scolpito dai ghiacciai lungo ottantaquattro chilometri e dalla forma di un fulmine, riempie il fondo della valle con un'acqua di un blu così profondo da sembrare mescolato con l'indaco. I Remarkables, una catena montuosa il cui profilo frastagliato giustifica il suo nome, si ergono direttamente dietro la città fino a oltre 2.300 metri. Il Cecil Peak e il Walter Peak fiancheggiano la sponda occidentale del lago, le loro pendici un mosaico di oro tussock e verde di bosco di faggio. La TSS Earnslaw, un piroscafo a carbone che solca queste acque dal 1912, offre un legame vivente con l'era precedente all'arrivo delle strade a Queenstown—una traversata del lago verso la Walter Peak High Country Farm è una delle esperienze turistiche più amate della Nuova Zelanda.

La scena gastronomica di Queenstown è maturata fino a diventare una delle più raffinate della Nuova Zelanda, alimentata dalla combinazione di turismo internazionale, prodotti locali e una popolazione di chef che ha scelto questa località per il suo stile di vita tanto quanto per il suo mercato. I vini di Central Otago—particolarmente il Pinot Noir, che ha consacrato questa regione come uno dei principali produttori mondiali di quest'uva—fanno da ancoraggio all'esperienza culinaria. Rātā, del celebre chef Josh Emett, serve agnello neozelandese, carne di cervo e frutti di mare in un contesto di sofisticata eleganza montana. Botswana Butchery offre tagli premium in un edificio storico con vista sul lago. La fila per il Fergburger su Shotover Street è diventata un'attrazione turistica a sé stante—questo leggendario hamburgeria produce quelli che molti considerano i migliori hamburger della Nuova Zelanda, e la coda che si forma a tutte le ore è una testimonianza della loro qualità.

Oltre alle immediate attrazioni della città, il paesaggio circostante offre esperienze di calibro mondiale. Milford Sound, a tre ore e mezza di auto attraverso alcuni dei panorami più drammatici della Nuova Zelanda, è un fiordo con pareti di granito verticali, cascate che si tuffano e popolazioni residenti di delfini e foche, costantemente valutato tra le principali attrazioni naturali del mondo. Il Routeburn Track, uno dei Great Walks della Nuova Zelanda, inizia a trenta minuti da Queenstown e attraversa prati alpini e foreste di faggio per trentadue chilometri. Il canyon del fiume Shotover, il patrimonio minerario d'oro di Arrowtown e i campi da sci dei Remarkables e di Coronet Peak offrono una varietà stagionale.

L'Aeroporto di Queenstown riceve voli diretti da Auckland, Wellington e Sydney, e la città funge da base per esplorare le più ampie regioni di Otago e Fiordland. Il momento migliore per visitare dipende dalle tue priorità: l'estate (dicembre–febbraio) offre i giorni più lunghi e le temperature più calde per escursioni e attività acquatiche. L'autunno (marzo–maggio) porta con sé una foliage dorata e cene di stagione. L'inverno (giugno–agosto) trasforma i Remarkables in una meta sciistica e aggiunge un drammatico manto di neve a ogni vista. La primavera (settembre–novembre) porta fiori selvatici e la stagione degli agnelli nell'entroterra.