Wanaka

Wanaka occupa una posizione nell'immaginario neozelandese che è parte idillio alpino, parte colonia creativa e parte parco giochi avventuroso — una cittadina lacustre di 12.000 abitanti situata all'estremità meridionale del Lago Wanaka, incorniciata dalle vette delle Alpi Meridionali e dai vasti bacini di tussock dell'entroterra di Otago. Mentre il suo vicino più grande, Queenstown, abbracciava il turismo commerciale a braccia aperte, Wanaka ha mantenuto un rapporto più tranquillo e contemplativo con il suo paesaggio straordinario — sebbene questa distinzione si assottigli di anno in anno, poiché la reputazione della città per lo sci di classe mondiale, l'escursionismo e i paesaggi da set cinematografico attira un pubblico sempre più internazionale. L'iconico salice solitario nel lago — probabilmente l'albero più fotografato della Nuova Zelanda fino a quando i danni causati dalla tempesta ne hanno alterato la forma — simboleggiava un luogo in cui la natura e la bellezza potevano essere incontrate senza intermediari.

Il carattere di Wanaka si svela stagionalmente con un effetto drammatico. In inverno (giugno–agosto), la città si trasforma in una meta sciistica di autentica qualità. Treble Cone, la più grande area sciistica della Nuova Zelanda, offre terreni per esperti con viste sul lago che distolgono l'attenzione anche dalle piste più impegnative. Cardrona, più adatta alle famiglie e costantemente coperta di neve, si trova tra Wanaka e Queenstown. In estate, il lago — alimentato dalle acque di fusione glaciale e di una chiarezza quasi dolorosa — invita nuotatori, kayakisti, paddleboarder e i velisti di piccole imbarcazioni che gareggiano nelle serate estive in un contesto che fa sembrare il Lago di Como affollato. Il centro della città, una griglia compatta di caffè, gallerie e negozi di attrezzature per attività all'aperto, pulsa con un'energia che è sia cosmopolita che senza pretese — istruttori di sci giapponesi che si mescolano con allevatori di pecore della valle di Cardrona.

La scena culinaria di Wanaka è maturata rapidamente, riflettendo l'evoluzione della città da centro di servizi rurale a sofisticata comunità turistica. La ristorazione farm-to-table non è un concetto di marketing qui, ma una realtà geografica: l'agnello merino, il cervo e il manzo che compaiono nei menu dei ristoranti sono stati allevati in stazioni visibili dalla finestra della sala da pranzo. La regione vinicola di Central Otago, che produce i migliori pinot noir della Nuova Zelanda, circonda la città con vigneti piantati nei suoli ricchi di scisto che conferiscono ai vini la loro distintiva mineralità. Il mercato contadino di Wanaka, che si tiene il giovedì pomeriggio, mette in mostra frutta a nocciolo di Cromwell, formaggi artigianali delle latterie locali e lo zafferano coltivato nel microclima della Lindis Valley. Diverse birrerie artigianali si sono affermate in città e nei dintorni, con i loro taproom che offrono sostentamento après-ski e après-hike con vista sulle montagne.

Le attrazioni naturali che circondano Wanaka sono straordinarie sia per scala che per varietà. Il ghiacciaio Rob Roy, un'escursione di tre-quattro ore andata e ritorno nella valle di Matukituki, ti porta faccia a faccia con un ghiacciaio sospeso che si stacca in un lago turchese — costantemente considerato uno dei migliori percorsi giornalieri della Nuova Zelanda. Il Roys Peak Track, una salita ripida ma accessibile sopra la città, offre quello che molti considerano il punto panoramico più bello del paese — un panorama di lago, montagne e cielo che si estende all'infinito. Il Parco Nazionale Mount Aspiring/Tititea, un'area patrimonio dell'umanità UNESCO che inizia sulla soglia di Wanaka, offre tutto, da passeggiate tranquille lungo il fiume a seri alpinismi sulla vetta di 3.033 metri che a volte è chiamata il "Matterhorn del Sud." In autunno (marzo-maggio), i pioppi e i salici che costeggiano il lago e le pianure fluviali si tingono di oro, ambra e cremisi contro la prima neve sulle cime — una mostra di colori che attira fotografi da tutto il mondo.

Wanaka si trova a un'ora di auto da Queenstown, percorrendo la Crown Range Road (la strada asfaltata più alta della Nuova Zelanda, con spettacolari panorami alpini) o novanta minuti attraverso il Kawarau Gorge. L'aeroporto di Queenstown è il più vicino aeroporto commerciale.

La città è una meta da visitare tutto l'anno: in inverno per sciare, in estate per escursioni e attività acquatiche, in autunno per i colori e in primavera per i frutteti coperti di fiori della valle di Cromwell. Wanaka merita un soggiorno di almeno tre giorni, permettendo di dedicare tempo a un'escursione importante, a una degustazione di vini e al semplice piacere di sedersi accanto al lago mentre le montagne si tingono di rosa nel crepuscolo alpino.