Ålesund

Nella notte del 23 gennaio 1904, un devastante incendio si abbatté su Ålesund, distruggendo oltre ottocento edifici in legno e lasciando diecimila persone senza tetto nel profondo di un inverno norvegese. La ricostruzione che seguì, completata in soli tre anni grazie all'aiuto finanziario dell'imperatore Guglielmo II di Germania (un visitatore abituale dei fiordi della regione), creò una delle più straordinarie concentrazioni di architettura Art Nouveau in Europa. Torrette, guglie, motivi draconici e ornamenti floreali in pietra e intonaco trasformano il lungomare di questa cittadina di pescatori in un museo a cielo aperto del design Jugendstil — un'interpretazione nordica del movimento internazionale che trae ispirazione dalle fiabe norvegesi, dalla mitologia vichinga e dalle forme organiche del paesaggio naturale circostante.

Ålesund occupa una serie di isole all'ingresso del Storfjord, regalando un'ambientazione drammatica di canali portuali, ponti e passeggiate lungomare, incorniciati da lontane montagne innevate. Il centro città si concentra sulle isole di Aspøya e Nørvøya, collegate da ponti e che incorniciano un canale stretto, popolato da pescherecci e imbarcazioni da diporto. Il punto panoramico di Aksla, raggiungibile salendo 418 gradini dal parco cittadino, ripaga lo sforzo con uno dei grandi panorami della Norvegia: una vista a volo d'uccello sui tetti in stile Art Nouveau, sulla costa punteggiata di isole e sulle Alpi di Sunnmøre che si ergono dal fjord. Il Jugendstilsenteret (Centro Art Nouveau), ospitato in una farmacia splendidamente restaurata del 1905, offre un contesto per i tesori architettonici che lo circondano.

La cucina costiera norvegese raggiunge vette raffinate ad Ålesund. Il klippfisk (merluzzo essiccato e salato), storica esportazione della città, è preparato in piatti influenzati dalla cucina portoghese — il bacalhau à Gomes de Sá, con patate e olive, è un favorito locale. Il merluzzo atlantico fresco, l'halibut e il nasello vengono serviti semplicemente grigliati o in zuppe di pesce cremose. La vicinanza della città a ricchi terreni di pesca significa che granchi reali, aragoste e capesante sono sempre freschi. Per un'esperienza unica ad Ålesund, visita il Faro di Molja, un ristorante portuale situato in un faro funzionante, dove il pesce è servito con vista sulla flotta di pesca che torna al tramonto. Il formaggio marrone (brunost), quel peculiare formaggio di siero di latte dolce e caramellato tipicamente norvegese, accompagna le waffle per colazione in tutta la regione.

Il paesaggio dei fiordi che circonda Ålesund è tra i più spettacolari della Norvegia. Il Geirangerfjord, patrimonio dell'umanità UNESCO, si raggiunge con un viaggio di due ore attraverso passi montani ed è fiancheggiato da cascate — le Sette Sorelle e il Suitor — che si tuffano per centinaia di metri in acque smeraldine. L'Hjørundfjord, meno visitato ma altrettanto bello, penetra profondamente nelle Alpi di Sunnmøre ed è accessibile tramite un traghetto panoramico. L'Isola degli Uccelli (Runde), che ospita mezzo milione di uccelli marini tra cui pulcinella di mare, sule e gabbiani, si trova a breve distanza in barca a sud. La Strada Atlantica, un'autostrada che collega isole tramite otto ponti su mare aperto, è considerata una delle più belle strade del mondo.

Ålesund accoglie AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking e Windstar Cruises. I porti vicini includono Geiranger, Bergen e Molde. La stagione crocieristica va da maggio a settembre, con giugno e luglio che offrono il sole di mezzanotte e le migliori possibilità di cieli sereni per ammirare i fiordi.