Fjord di Lonkanfjorden

Nell'arcipelago artico di Svalbard, dove gli orsi polari superano il numero degli esseri umani e i ghiacciai incontrano il mare in muri di ghiaccio blu, il Lonkanfjorden è uno dei sistemi di fiordi più remoti e incontaminati accessibili ai viaggiatori di crociere d'esplorazione. Questo stretto inlettato sulla costa settentrionale di Spitsbergen, l'isola più grande di Svalbard, penetra profondamente in un paesaggio che è cambiato sorprendentemente poco da quando i primi balenieri arrivarono nel XVII secolo — un mondo di altipiani di tundra, scogliere di uccelli e fronti glaciali dove gli unici residenti permanenti sono le volpi artiche, le renne di Svalbard e i grandi orsi bianchi che pattugliano il ghiaccio marino.

Lonkanfjorden si trova a circa 79 gradi di latitudine nord, ben oltre il Circolo Polare Artico e saldamente nel regno della luce perpetua durante l'estate e dell'oscurità continua in inverno. Il fiordo è fiancheggiato da ripide montagne scure le cui pendici inferiori sono coperte da un sottile strato di tundra artica — muschi, licheni e le miniature piante fiorite che esplodono in una breve e intensa fioritura durante le poche settimane dell'estate artica. Le acque sono straordinariamente limpide, tinte di giada dall'acqua di fusione glaciale, e ospitano popolazioni di foche barbute e anellate che si riposano su lastre di ghiaccio, la loro presenza è un indicatore affidabile dell'attività degli orsi polari nei dintorni.

Per i passeggeri in spedizione, l'esperienza di Lonkanfjorden è una di profonda silenziosità e immensa geologia. Le crociere in Zodiac lungo le pareti del fiordo rivelano formazioni rocciose stratificate che raccontano la storia di centinaia di milioni di anni di storia della Terra — arenarie devoniane depositate quando le Svalbard si trovavano vicino all'equatore, compresse e inclinate dalle forze tettoniche nell'alta Artico. Le colonie di uccelli marini che si aggrappano alle pareti rocciose creano l'unico disturbo udibile: il chiacchiericcio dei guillemots di Brunnich, il richiamo dei piccoli auks e le grida rauche delle gabbiani glauchi che pattugliano in cerca di uova incustodite. I trichechi appaiono occasionalmente su scogliere rocciose all'ingresso del fiordo, i loro corpi massicci accatastati l'uno sull'altro in cumuli compagni.

L'ampio arcipelago delle Svalbard che circonda il Lonkanfjorden offre alcuni dei panorami artici più straordinari del pianeta. La calotta glaciale di Austfonna su Nordaustlandet, la seconda più grande d'Europa dopo il Vatnajökull, stacca iceberg nel mare lungo un fronte che si estende per oltre 200 chilometri. L'abbandonata località mineraria russa di Pyramiden, congelata nel tempo dell'era sovietica dalla sua evacuazione nel 1998, fornisce un inquietante contrappunto alla natura selvaggia circostante. Longyearbyen, capitale delle Svalbard e il più settentrionale insediamento del mondo di una certa dimensione, offre il Museo delle Svalbard, il Global Seed Vault (visibile dall'esterno) e ristoranti che servono renna, balena e char artico provenienti dalle acque e dalla tundra circostanti.

Lonkanfjorden è visitata da HX Expeditions nei loro itinerari di circumnavigazione delle Svalbard, operando tipicamente tra giugno e agosto, quando le condizioni del ghiaccio marino consentono l'accesso e il sole di mezzanotte offre 24 ore di luce per l'osservazione della fauna selvatica. Tutti gli sbarchi alle Svalbard sono soggetti ai protocolli di sicurezza per gli orsi polari, e i leader delle spedizioni portano fucili come precauzione — un promemoria che questo è uno degli ultimi luoghi sulla Terra dove gli esseri umani non sono al vertice della catena alimentare.