Sognefjord

Il Sognefjord è il re dei fiordi norvegesi — e le statistiche stesse suscitano rispetto. Con i suoi 204 chilometri di lunghezza e una profondità che raggiunge i 1.308 metri, è il fiordo più lungo e profondo della Norvegia e il secondo più lungo al mondo, superato solo dal Scoresby Sund in Groenlandia. Il suo canale principale si estende verso l'interno dalla costa vicino a Bergen fino ai piedi delle montagne Jotunheimen, ramificandosi in dozzine di bracci stretti e fiordi tributari che penetrano in alcuni dei paesaggi più remoti e spettacolari della Norvegia. Le lunghe navi vichinghe un tempo si rifugiavano in queste stesse acque; il nome del fiordo deriva dall'antico norreno, che indicava un distretto di governo, un promemoria che il Sognefjord non era solo una caratteristica geografica, ma il principio organizzativo di un'intera civiltà.

I fiordi più piccoli sono il luogo in cui il Sognefjord rivela la sua bellezza più intima. L'Aurlandsfjorden e l'impossibile Nærøyfjord — un Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO largo appena 250 metri nel suo punto più stretto, con scogliere a picco che si ergono per 1.700 metri su entrambi i lati — sono tra i paesaggi naturali più drammatici d'Europa. La Ferrovia di Flåm, che scende di 863 metri dalla stazione montana di Myrdal al villaggio di Flåm, situato al margine del fiordo, è una delle ferrovie a scartamento normale più ripide del mondo e un capolavoro ingegneristico che attraversa venti tunnel e passa accanto alla fragorosa cascata di Kjosfossen. Il villaggio di Flåm stesso, incastonato nelle parti più interne del fiordo, è diventato una delle fermate più popolari della Norvegia, con il suo lungomare fiancheggiato da negozi, ristoranti e l'eccellente centro visitatori del Nærøyfjord.

La cucina del Sognefjord trae ispirazione sia dalla montagna che dal mare. Il salmone atlantico selvaggio, considerato da molti il migliore al mondo, risale i fiumi che alimentano il fiordo, mentre merluzzo, halibut e granchio reale vengono pescati nelle sue fredde e profonde acque. La regione del fiordo produce eccellenti formaggi di capra — in particolare il geitost e il formaggio bruno — e le panetterie locali sfornano skillingsbolle (girelle alla cannella) e lefse (pane piatto morbido) utilizzando ricette tramandate di generazione in generazione. Presso la Flåm Brewery, le birre artigianali prodotte con acqua glaciale e botaniche locali si abbinano splendidamente a carni affumicate e pesce stagionato nel brewpub annesso. Per un pasto davvero memorabile, diversi ristoranti lungo il fiordo offrono menù degustazione stagionali che presentano erbe selvatiche, selvaggina e frutti di mare pescati dalle acque visibili attraverso la finestra della sala da pranzo.

I villaggi e i siti storici lungo il Sognefjord abbracciano mille anni di storia norvegese. La Chiesa di Urnes, aggrappata a un pendio sopra il braccio del Lustrafjord, è la più antica chiesa in legno sopravvissuta in Norvegia (costruita intorno al 1130) e un Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, i cui portali intagliati a forma di drago rappresentano il culmine dell'arte della lavorazione del legno dell'epoca vichinga. Il ghiacciaio Jostedalsbreen, la più grande calotta glaciale dell'Europa continentale, invia lingue di ghiaccio bluastre in diverse valli secondarie accessibili dal fiordo. Balestrand, un villaggio sulla riva settentrionale del fiordo, ha attratto artisti e scrittori sin dal diciannovesimo secolo, con le sue ville in stile svizzero e la chiesa in stile inglese che creano un curioso contrappunto architettonico al paesaggio norreno circostante.

Cunard e P&O Cruises solcano il Sognefjord nei loro itinerari norvegesi, con navi che tipicamente attraversano il fiordo principale ed entrano nel Nærøyfjord per i suoi panorami spettacolari. L'escursione sulla Flåm Railway è un momento culminante di qualsiasi crociera sul Sognefjord. Il periodo migliore per visitare è da maggio a settembre, con giugno e luglio che offrono il sole di mezzanotte e le condizioni più calde, mentre maggio e settembre regalano villaggi tranquilli lungo il fiordo e condizioni di luce drammatiche che i fotografi apprezzano.