Tromsø

Situata sull'isola di Tromsøya, a più di trecento chilometri a nord del Circolo Polare Artico, Tromsø è stata la porta d'accesso alle regioni polari sin dal diciannovesimo secolo, quando intrepidi cacciatori ed esploratori norvegesi si rifornivano qui prima di avventurarsi nel nord ghiacciato. Roald Amundsen partì da Tromsø per la sua ultima spedizione artica nel 1928, e il Museo Polare della città conserva la dura storia dei cacciatori di foche, dei trappolatori e degli scienziati che hanno forgiato il loro sostentamento nei più severi ambienti del pianeta. La Cattedrale Artica, una straordinaria struttura angolare in calcestruzzo bianco e vetro completata nel 1965, richiama la geometria del ghiaccio e delle montagne che definiscono il paesaggio circostante.

Nonostante la sua latitudine estrema — a 69°N, Tromsø vive due mesi di oscurità perpetua in inverno e due mesi di sole di mezzanotte in estate — la città pulsa di un'energia cosmopolita che contrasta con la sua popolazione di circa ottantamila abitanti. L'università più settentrionale del mondo conferisce una vitalità giovanile, mentre una fiorente scena gastronomica, una cultura della birra artigianale e una vita notturna sorprendentemente vivace hanno guadagnato a Tromsø il soprannome ironico di "Parigi del Nord." La Storgata, la strada principale affacciata sul mare, è fiancheggiata da colorate case in legno dell'Ottocento, molte delle quali ora ospitano boutique e gallerie. L'acquario Polaria offre paesaggi artici da esplorare e incontri con foche barbute, mentre la funivia che porta alla montagna Storsteinen offre un punto panoramico a 421 metri che, in una giornata limpida, regala una vista su un panorama di fiordi, isole e vette innevate che si estendono fino all'orizzonte.

La cucina della Norvegia settentrionale attinge all'abbondanza artica con crescente raffinatezza. Il renna, un tempo cibo di sussistenza per il popolo indigeno Sámi, appare nei menu dei ristoranti gourmet come carpaccio, stufato brasato lentamente o filetto affumicato. Il granchio reale, pescato nel gelido Mare di Barents, viene servito semplicemente con burro fuso per mettere in risalto la sua carne dolce e densa. Lo stoccafisso — merluzzo essiccato al vento che ha sostenuto le comunità settentrionali per un millennio — viene ricostituito in piatti ispirati al baccalà. Per assaporare la fiorente scena gastronomica di Tromsø, visita Mathallen, il mercato del cibo, dove i venditori offrono tutto, dal char artico alla marmellata di mirtilli artici, oppure cerca un ristorante che serva bistecca di balena, una prelibatezza tradizionale (sebbene controversa) del nord.

Da Tromsø, la wilderness artica si dispiega in ogni direzione. Le escursioni per l'osservazione delle balene tra novembre e gennaio seguono la migrazione delle megattere e degli orche nei fiordi vicini, dove si nutrono di aringhe. Le Luci del Nord — aurora borealis — dipingono il cielo invernale di smeraldo, viola e cremisi, e la posizione di Tromsø sotto l'ovale aurorale la rende uno dei luoghi di osservazione più affidabili al mondo. In estate, il sole di mezzanotte trasforma il paesaggio in un regno di luce dorata infinita, perfetto per escursioni a piedi, kayak tra le isole e pesca. Le Alpi di Lyngen, una catena montuosa frastagliata che si innalza direttamente dal fiordo sessanta chilometri a est, offrono un tour sciistico di classe mondiale in primavera.

Il profondo porto di Tromsø accoglie un prestigioso elenco di compagnie di crociera: AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff e Viking. I porti vicini includono le Isole Lofoten, Hammerfest e Honningsvåg (per il Capo Nord). La stagione delle crociere estive si svolge da maggio a settembre, mentre i viaggi invernali — sempre più popolari per l'osservazione dell'Aurora Boreale — operano da ottobre a marzo.