Tufi

Tufi si trova all'estremità di un cratere vulcanico sommerso sulla costa settentrionale della Provincia di Oro, in Papua Nuova Guinea — un'insenatura simile a un fiordo, fiancheggiata da scogliere verticali coperte da una foresta pluviale che si tuffano direttamente in acque di una chiarezza straordinaria, tali da rendere visibili le formazioni coralline a 20 metri di profondità dalla superficie. Il confronto con un fiordo norvegese è irresistibile ma fuorviante: mentre i fiordi della Norvegia sono stati scolpiti dal ghiaccio, quelli di Tufi sono stati creati dalla sommersione di antiche valli fluviali in un paesaggio vulcanico, e le calde acque tropicali che li riempiono sostengono un ecosistema marino di straordinaria diversità, piuttosto che la fauna delle acque fredde dell'Atlantico settentrionale.

I fiordi di Tufi — ce ne sono diversi, che si irradiano dall'ingresso principale come dita — sono tra le destinazioni di immersione e snorkeling più spettacolari della Papua Nuova Guinea. Le pareti verticali, che iniziano dalla linea di galleggiamento e scendono a profondità di 30 metri o più, sono ricoperte di coralli molli, ventagli di mare e spugne che creano un arazzo sottomarino di colori visibile anche da un kayak in superficie. I fiordi ospitano anche popolazioni significative di barracuda, trevally e squali di barriera che pattugliano i canali più profondi, mentre le aree più basse vicino alle teste degli ingressi sostengono giardini di corallo di straordinaria salute e diversità. Diversi aerei e navi della Seconda Guerra Mondiale giacciono sui fondali dei fiordi, i loro relitti che vengono gradualmente assorbiti dalla barriera corallina in un processo che gli archeologi marini trovano sia toccante che scientificamente prezioso.

Il popolo Korafe, che abita i villaggi intorno a Tufi, conserva una delle tradizioni culturali più visivamente straordinarie della Papua Nuova Guinea: i complessi disegni in tapa e i tatuaggi facciali che segnano l'identità clanica, il status sociale e i successi personali. Il tessuto di tapa — realizzato dalla corteccia dell'albero di gelso da carta, battuto fino a ottenere una consistenza fine e dipinto con disegni geometrici — funge da abbigliamento cerimoniale, valuta e arte, e l'abilità dei pittori di tapa di Tufi è rinomata in tutta la Papua Nuova Guinea. Le visite ai villaggi, organizzate attraverso la comunità, offrono l'opportunità di assistere alla creazione di tapa, a performance di danza tradizionale e alle routine quotidiane di una comunità che bilancia la vita di sussistenza con un crescente coinvolgimento con il mondo esterno.

La cucina della provincia costiera di Oro si basa sul giardino e sul mare. Il sago, lavorato dalla polpa della palma di sago attraverso un procedimento laborioso che produce un alimento ricco di amido, rappresenta la base dietetica — cotto in un denso blocco gelatinosa che viene affettato e consumato con zuppe e stufati. Il pesce fresco, grigliato su carbone di gusci di cocco, è la principale fonte di proteine, integrata da crostacei e granchi raccolti nelle zone di mangrovie all'imbocco dei fiordi. Cuocere nel mumu — il forno di terra melanesiano, equivalente all'umu polinesiano — produce piatti di sapore straordinario: patate dolci, taro e maiale avvolti in foglie di banana e cotti lentamente su pietre calde fino a quando le verdure caramellano e la carne si sfalda.

Tufi è accessibile con il Zodiac dalle navi da crociera di spedizione che ancorano nel principale fiordo, oppure con aerei leggeri da Port Moresby. Il periodo migliore per visitare è durante la stagione secca, da maggio a ottobre, quando le precipitazioni sono ridotte e la visibilità subacquea nei fiordi raggiunge il suo massimo. La stagione delle piogge, da novembre ad aprile, porta precipitazioni più intense che possono ridurre la visibilità, ma producono anche spettacolari cascate che si riversano lungo le pareti del fiordo. La combinazione di ambienti marini di classe mondiale, una cultura indigena vivente e un paesaggio di drammaticità vulcanica che sembra quasi troppo bello per essere reale, rende Tufi una delle destinazioni più affascinanti della Papua Nuova Guinea.