Perù
Ica
Ica si trova in una valle bruciata dal sole sulla costa desertica meridionale del Perù, circondata da alcuni dei paesaggi più drammaticamente aridi del Sud America—eppure questa regione secca ha sostenuto civiltà fiorenti per oltre due millenni, grazie a antichi sistemi di irrigazione che canalizzano lo scioglimento della neve dalle lontane Ande attraverso acquedotti sotterranei di straordinaria sofisticazione ingegneristica. Il popolo Nazca, che prosperò qui tra il 200 a.C. e il 600 d.C., creò le famose Linee di Nazca—enormi geoglifi incisi nel suolo desertico che raffigurano colibrì, scimmie, ragni e motivi geometrici visibili solo dall'aria—uno dei misteri più duraturi dell'archeologia. La città di Ica stessa fu fondata dagli spagnoli nel 1563, ma la storia più profonda della regione appartiene alle culture Nazca, Paracas e Chincha che precedettero il contatto europeo di secoli.
La moderna Ica è una vivace città agricola di 300.000 abitanti, circondata da vigneti e campi di cotone che sembrano improbabili in un contesto così arido. Il Museo Regionale di Ica ospita un'eccezionale collezione di reperti precolombiani, tra cui i tessuti Paracas—intessuti 2.000 anni fa in colori che rimangono vividi ancora oggi—e le ceramiche Nazca decorate con la stessa iconografia presente nei geoglifi del deserto. La città adiacente di Huacachina, costruita attorno a un lago oasi naturale circondato da imponenti dune di sabbia, è diventata una delle destinazioni più fotografate del Perù: un gruppo di palme e edifici colorati riflessi in acque verdi, incorniciati da dune che si ergono oltre 100 metri e offrono esperienze di sandboarding e giri in dune buggy per gli avventurosi.
Il più grande contributo culinario di Ica al mondo è il pisco, il brandy d'uva che forma la base del cocktail nazionale del Perù, il Pisco Sour. La Valle di Ica è il cuore della produzione di pisco, e le bodegas (distillerie) che costeggiano le strade della valle—alcune attive sin dall'era coloniale—offrono degustazioni e tour che rivelano l'arte dietro questo spirito aromatico. Le tradizionali varietà d'uva pisquera—Quebranta, Italia, Torontel e Moscatel—producono ciascuna espressioni distinte, dal robusto e terroso pisco Quebranta utilizzato nei Sours al profumato e floreale Italia impiegato nei Chilcanos. Oltre al pisco, la cucina della regione presenta piatti sostanziosi del sud del Perù: pallares (grandi fagioli di Lima stufati con maiale e peperoncini aji), carapulcra (uno stufato precolombiano di patate disidratate e maiale) e tejas—confezioni ripiene di caramello avvolte in fondente che sono il dolce amato di Ica.
Le Linee di Nazca, l'attrazione più famosa di Ica, si trovano a circa 150 chilometri a sud e sono meglio apprezzabili da aerei leggeri che partono dal piccolo aeroporto di Nazca. Questo Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO comprende oltre 800 linee rette, 300 figure geometriche e 70 disegni di animali e piante distribuiti su 450 chilometri quadrati di altopiano desertico.
La Riserva Nazionale di Paracas, più vicina alla costa, protegge una drammatica penisola di scogliere di roccia rossa, spiagge battute dal vento e le Isole Ballestas—i “Galápagos” del Perù—dove leoni marini, pinguini di Humboldt e enormi colonie di uccelli marini prosperano nelle fredde acque della Corrente di Humboldt. Gli acquedotti sotterranei di Cantalloc, costruiti dal popolo Nazca per attingere ai canali d'acqua sotterranei, rimangono funzionanti ancora oggi—una testimonianza del genio ingegneristico precolombiano.
Carnival Cruise Line include Ica come meta di escursione nei suoi itinerari sudamericani, tipicamente accessibile dal porto costiero di Pisco o Paracas. Il clima desertico garantisce sole praticamente tutto l'anno, con temperature medie che oscillano tra i 25 e i 30°C. I mesi invernali (giugno-agosto) portano condizioni leggermente più fresche e nuvolose lungo la costa, ma rimangono calde e limpide nell'entroterra di Ica e Huacachina. Il periodo migliore per visitare le Isole Ballestas è da dicembre a marzo, quando l'attività della fauna selvatica raggiunge il suo apice. Ica ricorda ai viaggiatori che i tesori del Perù si estendono ben oltre Machu Picchu: in questo antico deserto, civiltà sono sorte, creando meraviglie visibili solo agli dei, e producendo uno spirito che ora scorre nei calici di tutto il mondo.