Basco

All'estremità settentrionale delle Filippine, dove lo Stretto di Luzon separa l'arcipelago da Taiwan, la città di Basco sull'isola di Batan è la capitale delle Batanes — una provincia così remota, così battuta dal vento e così inquietantemente bella che gli stessi filippini ne parlano con la reverenza di solito riservata a destinazioni straniere. Questo gruppo di dieci isole, di cui solo tre sono abitate, possiede un paesaggio e una cultura unici all'interno delle Filippine — case di pietra costruite per resistere ai tifoni, colline verdi ondulate che ricordano l'Irlanda o la Nuova Zelanda, e un popolo la cui eredità ivatana li distingue da qualsiasi altro gruppo etnico filippino.

Il carattere di Basco è forgiato dal clima. Batanes si trova direttamente nel percorso dei tifoni del Pacifico, sopportando più tempeste all'anno di qualsiasi altro luogo abitato sulla Terra. Questa realtà climatica ha prodotto un'architettura di straordinaria praticità e bellezza. Le tradizionali case ivatan — con spesse pareti in calcare, tetti in erba cogon progettati per essere rapidamente sostituiti dopo le tempeste e profili bassi che presentano una resistenza al vento minima — sono soluzioni ingegneristiche perfezionate nel corso dei secoli. L'architettura vernacolare di Batanes è ora protetta dalla legge, e i villaggi in pietra dell'isola di Sabtang sono tra i più fotogenici insediamenti di tutto il Sud-est asiatico.

La cucina di Batanes riflette la sua isolamento e i suoi mari. L'uvud — una preparazione di pesce volante affumicato — è il piatto simbolo, il pesce viene aperto e essiccato su fuochi di legno aromatico fino a raggiungere una consistenza intensamente saporita, quasi simile a quella della carne secca. I luñis — una sostanziosa zuppa di maiale o capra con verdure locali — sostiene gli Ivatani durante i freddi e ventosi mesi che sembrerebbero più a loro agio in Scozia che nelle tropicali Filippine. Yams e taro dominano il lato amidaceo della dieta, e il dibang locale — vino di canna da zucchero fermentato — fornisce calore e convivialità durante le lunghe serate.

I paesaggi di Batanes sfidano gli stereotipi filippini. Invece di spiagge costeggiate da palme e barriere coralline, Basco offre ampie scogliere verdi che si tuffano drammaticamente nel mare, pascoli circondati da muri di pietra dove le mucche brucano contro gli orizzonti del Pacifico, e vette vulcaniche avvolte nella nebbia. Le Vayang Rolling Hills, il paesaggio più fotografato di Batanes, presentano un'ampia distesa verde smeraldo che sembra essere stata trapiantata dalle Highlands scozzesi. Il Faro di Basco, situato sulle colline di Naidi, offre panorami che abbracciano l'intera punta settentrionale dell'arcipelago e, nelle giornate limpide, la costa meridionale di Taiwan.

Basco è servita da voli giornalieri da Manila (circa due ore) operati da Philippine Airlines e Skyjet. Il periodo migliore per visitare è da febbraio a giugno, quando le condizioni meteorologiche sono più calme — anche se "calmo" a Batanes è relativo, e vento e pioggia possono arrivare in qualsiasi stagione. L'alloggio è limitato a piccole pensioni e case in affitto, e la maggior parte delle esplorazioni avviene in motocicletta o triciclo. L'isola di Sabtang, con i suoi villaggi di pietra e i tradizionali rifugi per barche, è raggiungibile con un viaggio in barca di quarantacinque minuti che può essere turbolento in condizioni di mare mosso.