Isola di Bucas Grande

Nell'angolo nord-orientale di Mindanao, nelle Filippine meridionali, l'arcipelago di Bucas Grande sorge dal Mare delle Filippine in un insieme di isole calcaree, le cui caratteristiche più straordinarie si celano sotto la copertura forestale — il Fiume Incantato di Sohoton e un labirinto di lagune salmastre, grotte e santuari di meduse che costituiscono uno degli ambienti naturali più surreali del Sud-est asiatico.

Il carattere di Bucas Grande è definito dal suo dramma geologico. Queste sono isole di calcare carsico — le cui superfici sono scolpite da millenni di pioggia in picchi frastagliati, doline e sistemi di grotte che penetrano in profondità nella roccia. Il Parco Nazionale della Baia di Sohoton protegge le caratteristiche più spettacolari, incluso il Fiume Incantato — una profonda piscina di acqua blu soprannaturale che sembra non avere una fonte visibile, il cui colore è il risultato dell'interazione della luce solare con i minerali di calcare disciolti nell'acqua sorgiva.

Il santuario delle meduse di Bucas Grande è l'attrazione più ultraterrena dell'arcipelago. In una laguna salata nascosta, accessibile solo attraverso un angusto passaggio in una grotta, milioni di meduse non urticanti pulsano attraverso le acque calde e salmastre in un balletto al rallentatore che sembra uscito da un documentario naturalistico piuttosto che da un'esperienza reale. Queste meduse, isolate dall'oceano aperto per milioni di anni, hanno perso la loro capacità di pungere — permettendo ai nuotatori di muoversi tra di esse in un'intimità che sarebbe impossibile con i loro parenti dell'oceano aperto.

Le acque circostanti di Bucas Grande offrono immersioni e snorkeling di eccellente qualità. Le pareti di calcare che si tuffano nel mare continuano sott'acqua, creando pareti e sporgenze coperte di coralli molli, spugne e ventagli di mare. Gli squali di barriera, le tartarughe e grandi banchi di pesci jack pattugliano le acque più profonde, mentre le pianure di barriera poco profonde pullulano dell'abbondanza cromatica che caratterizza i giardini di corallo filippini. Sulla terraferma, le foreste di calcare ospitano uccelli endemici, volpi volanti e il tarsio filippino — uno dei primati più piccoli del mondo.

Bucas Grande è accessibile in barca dalla città di Socorro sull'isola di Bucas Grande, oppure da Surigao City sulla terraferma di Mindanao (circa due ore in barca veloce). Gli operatori turistici di Surigao organizzano escursioni di un giorno e esplorazioni di più giorni. Il periodo migliore per visitare è da marzo a ottobre, quando il monsone nord-est è passato e i mari sono più calmi. Il numero di visitatori nel santuario delle meduse è limitato per proteggere l'ecosistema fragile, e le prenotazioni dovrebbero essere effettuate in anticipo durante l'alta stagione.