Isola di Malcapuya

L'isola di Malcapuya è una di quelle destinazioni filippine che fanno fermare anche i viaggiatori più esperti in un momento di incredulità: un'isola piccola e in gran parte incontaminata nel gruppo delle Calamian, nel nord di Palawan, la cui mezzaluna di sabbia bianca e polverosa, incorniciata da palme da cocco e circondata da acque di un turchese così trasparente che il fondale è visibile a cinque metri di profondità, rappresenta l'ideale della spiaggia filippina nella sua forma più pura. L'isola, parte del comune di Coron, si trova nelle acque tra l'isola di Busuanga e Culion, circondata dai siti di immersione tra relitti e dai paesaggi carsici di calcare che hanno reso le isole Calamian una delle destinazioni emergenti più affascinanti del sud-est asiatico.

L'esperienza sulla spiaggia di Malcapuya è definita tanto da ciò che non c'è quanto da ciò che esiste. Non ci sono resort, né motoscafi che ronzano lungo la costa, né venditori che offrono souvenir — solo sabbia, mare, alcune semplici strutture e quel tipo di silenzio che solo la vera isolamento insulare può offrire. La spiaggia si estende per circa 300 metri lungo la costa occidentale dell'isola, e lo snorkeling direttamente dalla sabbia rivela un giardino di corallo nelle prime fasi di recupero dalla pesca con esplosivi — una pratica che ha devastato i fondali delle Filippine per decenni, ma che è stata limitata grazie all'applicazione della comunità nel gruppo delle Calamian. Pesci pappagallo, pesci damigella e occasionalmente tartarughe marine popolano le acque poco profonde, mentre le acque più profonde al largo del bordo della barriera corallina attraggono banchi di jacks e i barracuda che pattugliano il dirupo della barriera.

Le attrazioni più famose delle Isole Calamian si integrano magnificamente con Malcapuya. I relitti giapponesi della Baia di Coron — una flotta di navi da rifornimento affondate da aerei americani nel settembre del 1944 — sono tra i migliori relitti da esplorare al mondo, accessibili a sub di livello intermedio e offrono opportunità di penetrazione che rivelano stive, sale macchine e gli interni inquietantemente conservati di imbarcazioni che giacciono sul fondale marino da oltre 80 anni. I laghi vulcanici dell'Isola di Coron — il Lago Kayangan, con le sue acque cristalline circondate da pareti di calcare simili a cattedrali, e il Lago Barracuda, le cui acque passano da dolci a salate e da fredde a calde man mano che si scende — sono tra i più fotogenici luoghi naturali per nuotare nelle Filippine.

Le tradizioni culinarie delle Isole Calamian fondono il pesce fresco di Palawan con le influenze del popolo indigeno Tagbanua, il cui dominio ancestrale comprende molte delle isole. Il Kinilaw — pesce o frutti di mare crudi marinati in aceto e calamansi, spesso con latte di cocco, zenzero e peperoncino — è il piatto essenziale dell'isola, preparato con ciò che la pesca del mattino offre. Il calamaro grigliato, aperto a libro e cotto alla griglia fino a quando i bordi caramellano, è servito nei ristoranti sul lungomare della città di Coron con una semplicità che lascia parlare la qualità del pesce. Il Lambanog — vino di cocco distillato dalla linfa del fiore di cocco — è lo spirito locale, potente e dolce, da consumare con moderazione mentre si osserva il tramonto dalla spiaggia occidentale di Malcapuya.

L'isola di Malcapuya si raggiunge in banca (barca a bilanciere) dalla città di Coron, un viaggio di circa 45 minuti, oppure in Zodiac dalle navi da crociera di spedizione che ancorano nelle acque più profonde del gruppo Calamian. Il periodo migliore per visitare è durante la stagione secca, da novembre a maggio, quando i mari sono più calmi e la visibilità raggiunge il suo apice sia per lo snorkeling che per le immersioni nei relitti. L'isola applica una modesta tassa ambientale che sostiene gli sforzi di conservazione locali. Per i passeggeri delle crociere in cerca di un antidoto ai resort sviluppati delle destinazioni filippine più turistiche, Malcapuya offre un'esperienza di perfezione balneare che sembra meritata dal viaggio necessario per raggiungerla.