Isola di Romblon

Nel cuore dell'arcipelago filippino, dove il Mare di Sibuyan incontra lo Stretto di Tablas, la piccola isola di Romblon emerge da acque di straordinaria limpidezza per rivelare uno dei gioielli più sottovalutati del paese. La capitale dell'isola — anch'essa chiamata Romblon — è una cittadina di notevole fascino storico, il cui patrimonio coloniale spagnolo è visibile nel Forte San Andres del XVII secolo, nella Cattedrale di San Jose e nelle case in pietra che fiancheggiano strade che portano la patina stratificata di quattro secoli di storia filippina. Ma la vera fama di Romblon si basa su qualcosa di più tangibile: il marmo. L'isola sorge su vasti giacimenti di marmo a grana fine che sono stati estratti e lavorati sin dall'era spagnola, guadagnandosi il titolo di "Capitale del Marmo delle Filippine."

La città di Romblon è costruita in gran parte del suo stesso marmo: chiese, fontane, scalinate e persino umili soglie domestiche brillano con la pietra lucida in sfumature di bianco, grigio e rosa. I laboratori di marmo lungo il lungomare e nelle stradine del centro sono aperti ai visitatori, offrendo lo straordinario spettacolo di artigiani che scolpiscono tutto, da statue religiose a mortai da cucina, utilizzando tecniche tramandate attraverso le generazioni. I prodotti finiti — da delicati uova e set da scacchi a santi a grandezza naturale — sono disponibili a prezzi che riflettono la distanza dell'isola dai ricarichi del lusso.

La cucina di Romblon fonde le tradizioni visayane e filippine con il tesoro dei mari circostanti. Il pesce fresco — lapu-lapu (cernia), tanigue (sgombro spagnolo) e bangus (pesce latte) — è preparato in ogni modo concepibile: grigliato, fritto, cotto in sinigang (zuppa di tamarindo) o cucinato nel latte di cocco come kinilaw (ceviche filippino). I frutti di mare sono accompagnati da riso, verdure provenienti dall'interno fertile dell'isola e dall'onnipresente sawsawan — salse da intingere a base di aceto, calamansi e peperoncino che i filippini applicano praticamente a tutto. Il caffè locale, coltivato in piccole quantità nelle zone più elevate dell'isola, è forte, dolce e servito nel tradizionale modo filippino.

Le acque circostanti e le isole vicine offrono esperienze naturali di qualità eccezionale. Bonbon Beach, sulla costa settentrionale di Romblon, è una lingua di sabbia bianca di corallo che si estende in acque di un turchese impossibile — costantemente classificata tra le spiagge più belle delle Filippine. Le isole vicine di Cobrador e Alad offrono un snorkeling e un'immersione incontaminati su giardini di corallo e pareti brulicanti di pesci tropicali, tartarughe marine e squali di barriera. L'isola di Sibuyan, visibile a sud, ospita il Monte Guiting-Guiting — una delle scalate montane più impegnative e belle delle Filippine, la cui cima si innalza a 2.058 metri sopra una foresta pluviale incontaminata.

Il porto di Romblon può accogliere navi da crociera più piccole e navi da spedizione, affiancandosi ai traghetti interisola che lo collegano a Batangas, Mindoro e le Visayas. L'isola dispone di un piccolo aeroporto con collegamenti irregolari. Il periodo migliore per visitarla è durante la stagione secca, da novembre a maggio, quando i mari sono più calmi e i cieli più limpidi. Il Festival del Marmo, che si tiene a marzo, mette in mostra l'artigianato distintivo dell'isola con esposizioni, competizioni e performance culturali. Romblon offre ai passeggeri delle crociere un'esperienza insulare filippina incontaminata dal turismo di massa che ha trasformato Boracay e Palawan — un luogo dove l'ospitalità genuina, la bellezza naturale e la tradizione artigianale si fondono in un ambiente di incantevole semplicità.