Passaggio della Baia Bounty, Pitcairn

Nella vastità del Pacifico meridionale, a oltre 5.000 chilometri dal continente più vicino, l'Isola di Pitcairn sorge dal fondale oceanico come uno dei luoghi abitati più remoti della Terra — e Bounty Bay, l'unico punto di sbarco dell'isola, offre una delle esperienze di arrivo più straordinarie di tutto il viaggio marittimo. Chiamata in onore della HMS Bounty, la nave della marina britannica i cui ammutinati si stabilirono qui nel 1790 dopo aver abbandonato il Capitano Bligh alla deriva, questa piccola baia è il luogo dove i discendenti di Fletcher Christian e nove compagni tahitiani accolgono ancora i visitatori — quando il mare lo consente, il che non è affatto garantito.

Il passaggio nella Bounty Bay è un esercizio di ansia controllata. La baia stessa è appena larga 30 metri, fiancheggiata da rocce vulcaniche ed esposta alla piena forza del moto ondoso del Sud Pacifico. Non c'è porto, né molo nel senso convenzionale — le barche lunghe lanciate da una rampa di cemento alla base della scogliera costituiscono l'unico mezzo di transito tra nave e riva. Gli isolani di Pitcairn, le cui abilità nella manovra delle barche sono state affinate nel corso di nove generazioni, pilotano queste imbarcazioni attraverso le onde con una nonchalance che maschera un'abilità nautica straordinaria. Nei giorni di mare mosso, il passaggio è semplicemente impossibile, e le navi devono salpare senza attraccare.

La popolazione dell'isola, attualmente intorno alle 50 persone (il numero fluttua), costituisce forse la comunità più straordinaria della Terra. Quasi tutti sono discendenti dei mutinieri della Bounty e dei loro partner polinesiani, e i cognomi — Christian, Young, Warren, Brown — risuonano attraverso due secoli di isolamento. Gli isolani parlano Pitkern, una lingua creola che mescola l'inglese del XVIII secolo con il tahitiano, e mantengono uno stile di vita comunitario plasmato dalle necessità pratiche di vivere su una roccia vulcanica lunga due miglia e larga una.

La cultura gastronomica di Pitcairn è una fusione affascinante delle provviste navali britanniche e dell'agricoltura polinesiana. Il pane dell'albero del pane, il raccolto che la Bounty stava trasportando al momento della mutina, rimane un alimento base — arrostito, fritto o trasformato in budino. Il pesce pescato nelle acque circostanti, i frutti tropicali e le verdure dei giardini degli isolani integrano una dieta che è ancora occasionalmente arricchita da rifornimenti provenienti da navi di passaggio. Il miele di Pitcairn, prodotto da api introdotte nell'isola e libere dalle malattie che affliggono gli alveari della terraferma, è considerato tra i più puri al mondo ed è il principale prodotto d'esportazione dell'isola.

Pitcairn è raggiungibile esclusivamente via mare — non esiste un aeroporto. Le navi da crociera di spedizione includono occasionalmente Pitcairn nei loro itinerari nel Sud Pacifico, tipicamente tra settembre e aprile. Il vascello di rifornimento da Mangareva nella Polinesia Francese compie il viaggio diverse volte all'anno. Lo sbarco a Bounty Bay dipende interamente dalle condizioni del mare, e i visitatori dovrebbero essere fisicamente in grado di salire e scendere dalle lance in acque potenzialmente agitate. Per coloro che riescono a mettere piede a terra, l'incontro con questa straordinaria comunità — che vive alla fine del mondo con una storia unica nel suo genere — è tra le esperienze più memorabili disponibili per il viaggiatore moderno.