Braga

Braga è la capitale spirituale del Portogallo — una città nella regione settentrionale del Minho il cui patrimonio ecclesiastico è così denso da meritare talvolta il soprannome di 'Roma portoghese'. Con oltre trenta chiese nel suo centro storico, una cattedrale che precede la stessa nazione e il santuario del Bom Jesus do Monte, la cui scalinata barocca è uno dei più drammatici luoghi di pellegrinaggio d'Europa, Braga richiede attenzione da parte dei viaggiatori che riconoscono che la profondità culturale del Portogallo si estende ben oltre Lisbona.

Il santuario del Bom Jesus do Monte, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, si erge su una collina boschiva a est del centro città attraverso una monumentale scalinata a zigzag di 577 gradini, ciascun pianerottolo decorato con fontane, sculture e riferimenti allegorici ai cinque sensi, alle tre virtù teologali e alle Stazioni della Croce. La funicolare idraulica che corre parallela alla scalinata, in funzione dal 1882 e alimentata da un contrappeso d'acqua, è la più antica del suo genere al mondo — e coloro che la prendono invece di salire perdono completamente il senso dell'esperienza.

La cattedrale di Braga — la Sé de Braga — fu iniziata nel 1070, prima che il Portogallo esistesse come nazione indipendente, e le sue successive aggiunte tracciano l'intera gamma dell'evoluzione architettonica portoghese, dal romanico al manuelino fino al barocco. Il tesoro della cattedrale ospita una delle collezioni d'arte religiosa più importanti del Portogallo, comprese croci processionali, calici e paramenti che documentano mille anni di ricchezza ecclesiastica e mecenatismo artistico.

Riviera Travel include Braga nei suoi itinerari nel Valle del Douro e nel nord del Portogallo, con la città che offre un'escursione culturale rispetto all'esperienza fluviale incentrata sul vino. La regione circostante del Minho — la più verde e densamente popolata del Portogallo — produce vinho verde (vino giovane e leggermente frizzante), caldo verde (zuppa di cavolo) e preparazioni di baccalà che rappresentano la cucina portoghese nella sua forma più tradizionale e confortante.

Aprile fino a ottobre offre le migliori condizioni, con la Settimana Santa (marzo/aprile) che regala le visite più suggestive — le processioni pasquali di Braga sono le più elaborate e intensamente emotive del Portogallo, con parate illuminate da torce, tradizioni penitenziali e il fervore di una città che pratica la propria fede sin dai tempi delle Crociate. Braga è il Portogallo che esisteva prima che il turismo scoprisse l'Algarve — devota, colta e dotata di una gravità spirituale che il secolare sud non può replicare.