Guimarães

Guimarães occupa un posto nel cuore portoghese che poche città possono vantare: è la "Culla della Nazione", il luogo di nascita di Afonso Henriques, il primo re del Portogallo, che qui dichiarò l'indipendenza del paese dal Regno di León nel 1139. Il castello dove nacque è ancora in piedi sulla sua collina di granito, con le sue torri merlate che scrutano un centro storico medievale che l'UNESCO ha iscritto come Patrimonio dell'Umanità nel 2001. Guimarães è il luogo dove tutto ebbe inizio per il Portogallo, e passeggiare per le sue antiche strade è come attraversare la storia di una nazione che ha dato vita a uno dei più grandi imperi marittimi della storia.

Il centro storico è una lezione magistrale di pianificazione urbana medievale e rinascimentale. Il Largo da Oliveira è incorniciato da arcate in granito, case a graticcio e la Chiesa romanica di Nossa Senhora da Oliveira. La Rua de Santa Maria, la strada più antica della città, si arrampica oltre porte gotiche e balconi in ferro battuto. Il Palazzo dei Duchi di Braganza, una mansion cinquecentesca costruita nello stile gotico borgognone, domina il quartiere del castello con la sua foresta di camini cilindrici in mattoni.

La cucina di Guimarães e della regione del Minho è tra le più distintive del Portogallo. Il Bacalhau à Minhota — baccalà fritto con patate, uova e cipolle — è la variazione locale dell'ossessione nazionale portoghese. I Rojoes, cubetti di maiale fritto marinati serviti con castagne e salsiccia di sangue, sono sostanziosi e deliziosi. Il Minho è la patria del vinho verde — il vino giovane, leggero e leggermente frizzante che scorre liberamente in ogni ristorante della città.

I dintorni offrono bellezze naturali e una profonda cultura. Il Monte Penha, accessibile in funivia, offre panorami mozzafiato e ottime opportunità per escursioni. Braga, la capitale religiosa del Portogallo con l'incredibile santuario di Bom Jesus do Monte, è a breve distanza a nord. La Valle del Douro è facilmente raggiungibile per gite di un giorno. La Citania de Briteiros, un insediamento collinare pre-romano, si trova a soli quindici minuti da Guimarães.

Guimarães è un porto di scalo per CroisiEurope, Riviera Travel e Uniworld River Cruises nei loro itinerari sul fiume Douro. Il centro compatto della città è completamente percorribile a piedi. Il periodo migliore per visitare è da aprile a ottobre, con giugno che offre le festive Festas Gualterianas.