Lamego

Adagiata su una collina di granito sopra il fiume Douro nel nord del Portogallo, Lamego è una città di splendore barocco, antica tradizione di pellegrinaggio e patrimonio vitivinicolo che la colloca al centro di una delle regioni vinicole più celebrate al mondo. La monumentale scalinata di Nossa Senhora dos Remédios, che si innalza in una cascata di seicentoottantasei gradini di granito decorati con pannelli di azulejo, fontane e statue allegoriche, offre l'immagine definitoria di Lamego — un capolavoro barocco che compete con il Bom Jesus do Monte a Braga per ambizione architettonica e scopo devozionale. In cima, la chiesa del santuario domina il panorama sulla valle del Douro, che abbraccia vigneti terrazzati, villaggi di granito e il fiume tortuoso che da oltre tre secoli trasporta il vino porto nel mondo.

Il significato storico della città precede di molti secoli la sua grandiosità barocca. Lamego fu il luogo della leggendaria Corte del 1143, l'assemblea in cui Afonso Henriques fu acclamato come il primo Re del Portogallo — un momento fondante nell'identità della nazione, sebbene gli storici continuino a dibattere i dettagli. La Cattedrale, originariamente romanica ma ricostruita dopo i danni del terremoto, conserva una torre fortificata e un chiostro gotico che parlano dell'importanza medievale della città come sede episcopale. Il Museu de Lamego, ospitato nell'ex Palazzo Vescovile, contiene una delle migliori collezioni di arazzi fiamminghi del XVI secolo del Portogallo, insieme a dipinti di Grão Vasco e un soffitto della cappella in legno intagliato che dimostra le arti decorative portoghesi nella loro forma più elaborata.

La regione vinicola del Douro che circonda Lamego produce vino da oltre duemila anni, e i suoi paesaggi terrazzati — scolpiti nelle colline di scisto da generazioni di lavoro — sono riconosciuti dall'UNESCO come un paesaggio culturale di eccezionale valore universale. Mentre il vino Porto rimane l'esportazione più famosa della regione, i vini da tavola del Douro sono emersi come alcuni dei migliori del Portogallo, con produttori come Quinta do Crasto, Quinta do Vale Meão e Niepoort che creano rossi di straordinaria profondità e complessità dalle uve indigene Touriga Nacional, Tinta Roriz e Touriga Franca. Le degustazioni di vino presso le quintas che si affacciano sul fiume offrono esperienze che combinano educazione viticola con alcuni dei paesaggi più drammatici della vinificazione europea.

Le tradizioni gastronomiche di Lamego riflettono l'abbondanza agricola della Valle del Douro. Il presunto locale (prosciutto crudo) proveniente dalla vicina Chaves e la bôla de Lamego — un pane ripieno di carne unico della città — offrono un nutrimento sostanzioso per pellegrini e viaggiatori. Il capretto arrosto, piatto classico dell'entroterra portoghese, appare in ogni menu dei ristoranti, accompagnato dai vini del Douro e seguito dai dolci conventuali — delizie a base di uova e zucchero originariamente create dai conventi locali — che concludono ogni pasto adeguato a Lamego. La Festa de Nossa Senhora dos Remédios, che si tiene ogni settembre, trasforma la città in un festival di processioni religiose, esposizioni agricole e celebrazioni entusiastiche che attirano visitatori da tutto il nord del Portogallo.

Riviera Travel include Lamego nei suoi itinerari di crociera sul fiume Douro, con le navi che attraccano al vicino porto fluviale di Régua e le escursioni che risalgono la collina verso la città. La stagione delle crociere va da aprile a novembre, con la vendemmia a settembre e ottobre che offre il periodo più suggestivo per visitare — quando i vigneti terrazzati brillano di colori autunnali e le quintas ronzano dell'attività della raccolta. Lamego funge da cuore culturale e spirituale della regione vinicola del Douro, la sua scalinata barocca che si innalza dalla valle del fiume verso i cieli con la stessa paziente ambizione che i viticoltori sottostanti dedicano al loro mestiere.