Porto

Porto — la città che ha dato il nome al Portogallo e all'identità del vino porto — si erge in una cascata di tetti in terracotta, torri di chiese barocche e facciate rivestite di azulejos dalla gola di granito del fiume Douro. Fondata come Portus Cale dai Romani, la località si sviluppò in un centro commerciale medievale i cui mercanti finanziarono i viaggi di scoperta del Principe Enrico il Navigatore nel XV secolo. Il quartiere Ribeira, patrimonio dell'umanità UNESCO dal 1996, preserva il lungomare medievale in tutto il suo caotico e colorato splendore: alte e strette case si affollano lungo il molo, con i loro balconi carichi di bucato che si affacciano sulle barche rabelo che un tempo trasportavano le botti di vino porto a valle dalla Valle del Douro.

Il carattere di Porto è definito da una magnifica sfida al terreno. La città si arrampica su ripide colline grazie a scale ornate, funicolari e al ponte Dom Luís I a due piani, un arco di ferro che attraversa il Douro e offre viste vertiginose dalla sua passeggiata superiore. La Livraria Lello, una libreria neogotica con una scala cremisi che si avvolge sotto un soffitto di vetro colorato, è ampiamente citata come ispirazione per Hogwarts. L'atrio della stazione ferroviaria di São Bento, rivestito con ventimila piastrelle azulejo blu e bianche che rappresentano la storia portoghese, compete con qualsiasi museo per impatto visivo. Dall'altra parte del fiume, a Vila Nova de Gaia, le cantine di vino porto — Taylor's, Graham's, Sandeman e molte altre — si affacciano sul lungomare, con le loro fresche cantine che invecchiano porti tawny e vintage in botti di rovere.

La cucina di Porto è famosamente sostanziosa, concepita per il clima atlantico della città e le sue ripide strade. La francesinha, il leggendario panino di Porto, stratifica prosciutto, salsiccia linguiça, carne fresca e formaggio fuso all'interno di pane bianco, inzuppato in una salsa piccante a base di birra e pomodoro e servito con una montagna di patatine — non è per i deboli di cuore, ma è definitiva. Le tripas à moda do Porto, trippa stufata con fagioli bianchi e chorizo, hanno guadagnato agli abitanti della città il soprannome di tripeiros (mangiatore di trippa). Le fresche sardine grigliate, servite su una fetta di broa (pane di mais) durante i festival di giugno dei Santos Populares, sono una gioia stagionale. Per dessert, i pastéis de nata — tortine di crema con crosta caramellata — sono onnipresenti, sebbene la specialità di Porto sia il leite-creme, una crema simile alla crème brûlée profumata con scorza di limone.

Da Porto, la Valle del Douro si apre verso est in una delle regioni vinicole più belle d'Europa. Un suggestivo viaggio in treno lungo il fiume fino a Pinhão e Pocinho rivela vigneti terrazzati e quintas (tenute vinicole) che offrono degustazioni. La città medievale di Guimarães, luogo di nascita del primo re portoghese, si trova a cinquanta minuti a nord-est. Braga, con il suo barocco santuario di Bom Jesus do Monte raggiungibile tramite una monumentale scala a zigzag, è altrettanto vicina. Le spiagge atlantiche di Matosinhos, a breve distanza in metropolitana a nord, sono famose per i loro ristoranti di pessea.

Il terminal crocieristico di Leixões a Porto, situato nella vicina Matosinhos, accoglie AmaWaterways, Avalon Waterways, Crystal Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises e Windstar Cruises. La città funge sia da porto per crociere oceaniche sia da punto di partenza per le crociere sul fiume Douro. I porti vicini includono Lisbona e i porti della Valle del Douro di Régua e Pinhão. I mesi migliori per visitare sono da maggio a ottobre, con il raccolto dell'uva di settembre che porta la Valle del Douro al suo massimo splendore.