Brașov

Brasov si trova in una valle ai piedi dei Monti Carpazi, nel cuore della Transilvania, la cui architettura sassone medievale è così perfettamente conservata che sembra meno una città e più un palcoscenico per una fiaba gotica — il che, data la vicinanza del Castello di Bran e la leggenda di Dracula, non è affatto casuale. Fondata nel tredicesimo secolo dai Cavalieri Teutonici e successivamente sviluppata dai coloni sassoni tedeschi, Brasov divenne prospera come centro commerciale sulle rotte che collegavano l'Impero Ottomano con l'Europa Centrale. Le sue chiese fortificate, le torri delle corporazioni e le spesse mura difensive raccontano secoli di prosperità e pericolo in egual misura, e il centro storico conserva un'atmosfera di grandiosità medievale che poche città dell'Europa orientale possono eguagliare.

La Piazza del Consiglio, la magnifica piazza centrale di Brașov, è circondata da case di mercanti, edifici di corporazioni e la facciata a torta nuziale del vecchio Municipio. La Chiesa Nera, la più grande chiesa gotica dell'Europa sudorientale, domina la piazza con una presenza che sfiora l'imperiosità. Prende il nome dalla fuliggine che ha annerito le sue pareti durante il grande incendio del 1689, la chiesa ospita una delle più grandi collezioni di tappeti anatolici d'Europa: oltre cento tappeti da preghiera ottomani donati dai mercanti sassoni come trofei del loro successo commerciale. Il monte Tampa, che si erge a 960 metri direttamente dietro il centro storico, offre una funivia che conduce a un punto panoramico da cui si può ammirare l'intera città, le montagne circostanti e l'espansione a tetti rossi del centro medievale sottostante.

La cucina transilvana è una fusione di influenze romene, ungheresi, sassoni e ottomane. I sarmale — involtini di cavolo ripieni di carne di maiale macinata, riso e aneto, serviti con panna acida e mamaliga (polenta) — sono il piatto romeno per eccellenza e si gustano al meglio nei ristoranti tradizionali che costeggiano le antiche strade di Brașov. I mici, piccole salsicce grigliate di carne macinata aromatizzate con aglio, cumino e timo, sono il cibo di strada preferito dai romeni e l'accompagnamento inevitabile a qualsiasi bicchiere di birra. I papanasi, un dessert simile a una ciambella fritta guarnita con panna acida e marmellata, sono deliziosamente peccaminosi. I vini locali, provenienti dalla regione di Dealu Mare a sud dei Carpazi, sono sempre più impressionanti — robusti rossi Feteasca Neagra e bianchi aromatici Feteasca Alba che meritano un riconoscimento internazionale più ampio.

Le attrazioni che circondano Brașov attingono sia dalla bellezza naturale che da leggende oscure. Il Castello di Bran, adagiato su un affioramento roccioso a trenta chilometri a sud-ovest, è commercializzato come "Il Castello di Dracula" — un legame che deve più al marketing turistico che alla verità storica, sebbene la fortezza del XIV secolo sia genuinamente suggestiva e meriti una visita. Il Castello di Peleș a Sinaia, un capolavoro neo-rinascimentale che servì come residenza estiva del primo re di Romania, è uno dei palazzi più belli d'Europa. Il Parco Nazionale Piatra Craiului, che si erge dietro Brașov con una drammatica cresta di calcare, offre escursioni attraverso prati alpini, foreste di faggi e il dominio di orsi bruni, lupi e linci — l'ultima grande popolazione di carnivori in Europa.

Brașov è accessibile come escursione dai porti fluviali del Danubio su itinerari offerti da Avalon Waterways, Emerald Cruises e Scenic River Cruises, tipicamente tramite trasferimento via terra dalle città fluviali rumene. Il viaggio attraverso i piedi dei Carpazi è panoramico e ricco di storia. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, con l'autunno (da settembre a ottobre) che regala un fogliame spettacolare nelle montagne circostanti e una luce dorata che infiamma l'architettura medievale.