Bucarest

Bucarest, la capitale sprawling della Romania, è una città di magnifiche contraddizioni — un luogo dove i palazzi della Belle Époque si ergono accanto ai blocchi di appartamenti dell'era comunista, dove le chiese ortodosse si nascondono nell'ombra del colossale Palazzo del Parlamento di Ceaușescu, e dove una vibrante scena creativa del ventunesimo secolo fiorisce nelle crepe di una turbolenta storia del ventesimo secolo. Fondata, secondo la leggenda, da un pastore di nome Bucur ("gioia" in romeno) che si stabilì sulle rive del fiume Dâmbovița, la città appare per la prima volta nei documenti nel 1459 durante il regno di Vlad l'Impalatore — la figura storica che ha ispirato Dracula di Bram Stoker. Alla fine del diciannovesimo secolo, Bucarest aveva guadagnato il soprannome di "Piccola Parigi" per i suoi ampi viali, l'Arc de Triomphe, l'architettura neoclassica e Art Nouveau, e un'élite culturale francofona.

La città rivela i suoi strati a coloro che sono disposti ad esplorare oltre il monumentale. Il Centro Storico (Lipscani), un tempo quartiere dei mercanti dove ogni strada portava il nome del commercio praticato, è stato reinventato come un vivace labirinto di bar, ristoranti e club ospitati in edifici restaurati del diciannovesimo secolo. L'Ateneo Rumeno, una sala da concerto neoclassica a cupola costruita con sottoscrizione pubblica negli anni '80 dell'Ottocento, è il gioiello architettonico della città e sede della Filarmonica George Enescu. Il Museo del Villaggio nel Parco Herăstrău è uno dei più grandi musei etnografici all'aperto d'Europa, che espone oltre cinquanta abitazioni tradizionali trasportate da ogni regione della Romania — dalle chiese di legno della Transilvania alle case di canna del Delta del Danubio.

La cucina romena è una sintesi sostanziosa e saporita delle influenze balcaniche, ottomane e centroeuropee. Gli sarmale, involtini di cavolo ripieni di carne di maiale macinata, riso ed erbe, cotti lentamente con crauti, sono il piatto nazionale, particolarmente amato durante le festività invernali. I mici (mititei), piccole salsicce senza pelle di manzo, agnello e maiale, insaporite con aglio, timo e bicarbonato di sodio (che conferisce loro una consistenza elastica distintiva), vengono grigliati su carbone e serviti con senape e pane — sono per la Romania ciò che il bratwurst è per la Germania. La ciorbă de burtă, una zuppa di trippa condita con aceto, aglio e panna acida, è il rimedio amato per la sbornia. Per dessert, i papanași — ciambelle fritte guarnite con panna acida e marmellata — sono impossibili da resistere. Per accompagnare il tutto, non può mancare la țuică, il potente brandy di prugna che inizia ogni pasto tradizionale romeno.

Sebbene Bucarest sia tecnicamente un porto fluviale sul Dâmbovița, la maggior parte delle crociere sul Danubio accede alla città tramite il porto di Giurgiu, situato a circa sessantacinque chilometri a sud lungo il Danubio stesso. Da Bucarest, le escursioni rivelano l'incredibile diversità della Romania. I monasteri dipinti della Bucovina, con i loro vivaci affreschi esterni che raffigurano scene bibliche, sono un'escursione di un'intera giornata verso nord. Il Castello di Bran, commercializzato come "Castello di Dracula" anche se il legame storico è labile, si erge drammaticamente su una scogliera in Transilvania, a tre ore a nord-ovest. Il Delta del Danubio, il più grande e meglio conservato delta fluviale d'Europa e Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, è raggiungibile in circa quattro ore — un vasto paradiso umido di pellicani, aironi e villaggi galleggianti.

Le crociere sul fiume Danubio che collegano Bucarest a Budapest, Vienna e oltre sono servite da un prestigioso elenco di compagnie. Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises e Tauck offrono itinerari di lusso con programmi di immersione culturale. Viking e Avalon Waterways garantiscono una coerenza di grande flotta e sistemazioni panoramiche. Emerald Cruises e Riviera Travel offrono un eccellente rapporto qualità-prezzo, mentre APT Cruising porta il suo approccio all-inclusive distintivo. La stagione delle crociere sul Danubio va da aprile a ottobre, con maggio, giugno e settembre che offrono le temperature più confortevoli per esplorare le attrazioni all'aperto di Bucarest e la lussureggiante campagna rumena.