Fetești

Dove il Danubio si snoda in un grande arco verso est attraverso la Pianura Valacca, Fetesti si trova sulla riva sinistra del fiume, in un punto in cui il paesaggio si apre in una vasta e livellata distesa di terreni agricoli, zone umide e cielo che sembra estendersi fino alla curvatura della terra. Questa piccola città rumena di circa trentamila abitanti sarebbe poco notevole se non fosse per due fatti straordinari: custodisce l'approccio occidentale al Ponte di Cernavoda — una delle meraviglie ingegneristiche dell'Europa del diciannovesimo secolo — e funge da porta d'accesso al Delta del Danubio, quel magnifico labirinto di corsi d'acqua, canneti e fauna selvatica che costituisce una delle ultime grandi aree selvagge del continente.

Il Ponte di Cernavoda, completato nel 1895 dall'ingegnere rumeno Anghel Saligny, era all'epoca della sua costruzione il ponte più lungo dell'Europa continentale, attraversando il braccio Danubio-Borcea con una graziosa serie di travi in acciaio che trasportano treni tra Bucarest e il porto del Mar Nero di Costanza da oltre un secolo. Sebbene un nuovo ponte stradale gestisca ora la maggior parte del traffico veicolare, la struttura originale rimane in uso per il trasporto ferroviario, la sua silhouette contro l'orizzonte piatto della Valacchia è una di quelle immagini iconiche che i viaggiatori ricordano a lungo dopo che i monumenti più celebrati si sono offuscati nella memoria.

Fetesti è una città di modesta ambizione architettonica ma di genuina calore. Il mercato centrale, affollato nei fine settimana, offre uno sguardo sulla vita rurale romena che è cambiata meno di quanto si possa immaginare nei decenni successivi alla rivoluzione: piramidi di peperoni e pomodori di stagione, forme di brânză de burduf (formaggio di pecora stagionato in corteccia di pino) e barattoli di zacuscă — la crema di melanzane e peperoni arrostiti che è essenziale sulle tavole romene quanto il pane stesso. Le chiese della città, per lo più risalenti al diciannovesimo e all'inizio del ventesimo secolo, mostrano il caratteristico mix ortodosso romeno di forme bizantine e decorazioni popolari locali.

Il Danubio in questo tratto è un fiume operoso — ampio, bruno e determinato, che trasporta il traffico di chiatte tra il Mar Nero e l'Europa centrale. Ma il paesaggio circostante nasconde una sorprendente ricchezza ecologica. Il braccio Borcea, che separa il canale principale dalla Balta Ialomitei — una vasta isola di pianura alluvionale — ospita popolazioni di pellicani, aironi, cormorani ed aquile, che offrono un assaggio della leggendaria biodiversità del Delta. Escursioni di birdwatching in piccole imbarcazioni nei canali secondari rivelano un Danubio che il traffico commerciale del canale principale oscura completamente: laghi d'ossibuco silenziosi, isole galleggianti di ninfee e il lampeggiare di martin pescatori che sfrecciano tra i salici penduli.

Le navi da crociera fluviale attraccano al semplice molo di Fetesti, che offre un facile accesso al centro città e funge da punto di partenza per escursioni. Le gite di un giorno più popolari si dirigono a est verso il Delta del Danubio — un Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO e Riserva della Biosfera — dove i tour in barca navigano tra canali brulicanti di oltre trecento specie di uccelli e sessanta specie di pesci. Altri si avventurano a sud verso Costanza e la costa del Mar Nero, o verso l'antica colonia greca di Histria, uno dei più antichi insediamenti urbani della Romania. La stagione migliore per visitare è da maggio a settembre, con giugno e luglio che offrono il picco della vita avicola e i giorni più lunghi e caldi lungo il basso Danubio.