Sibiu, Transilvania

Sibiu si trova su un plateau nel cuore della Transilvania, una delle città medievali meglio conservate della Romania e un luogo dove i fili culturali germanici, romeni e ungheresi di questa regione complessa si intrecciano in un paesaggio urbano di straordinaria qualità. Fondata nel dodicesimo secolo da coloni sassoni invitati dal re ungherese a colonizzare e difendere il confine transilvano, Sibiu (Hermannstadt in tedesco) è cresciuta fino a diventare una delle città più importanti dell'Europa sudorientale — un centro commerciale fortificato i cui mercanti, corporazioni e istituzioni civiche hanno creato una cultura urbana di notevole sofisticatezza. I tre anelli concentrici di fortificazioni della città, le sue chiese gotiche e barocche, e le sue case mercantili con i loro distintivi "occhi di tetto" (finestre a mansarda che sembrano scrutare le strade come sentinelle vigili) creano un paesaggio urbano che ha guadagnato a Sibiu il riconoscimento come Capitale Europea della Cultura (2007) e la preferenza tra i viaggiatori in cerca di un autentico patrimonio dell'Europa Centrale.

La Piața Mare è una delle piazze medievali più belle d'Europa: un vasto ed elegante spazio circondato da palazzi barocchi, dal Museo Nazionale Brukenthal (il primo museo pubblico dell'Europa sud-orientale, aperto nel 1817) e dalle chiese cattolica ed evangelica che testimoniano la storia multiconfessionale della città.

La Piața Mică, collegata alla Piața Mare tramite passaggi e scale, ospita la Torre del Consiglio (che offre viste panoramiche), il Ponte dei Bugiardi (tradizionalmente il luogo dove si incontravano i spergiuri e gli amanti infedeli) e l'ingresso al medievale Città Bassa che scende verso il fiume Cibin. La Cattedrale Evangelica, con il suo campanile di 73 metri e la sua collezione di tappeti orientali donati dai mercanti sassoni (la più pregiata collezione di tappeti anatolici in qualsiasi chiesa europea), ancorano lo skyline della città.

La cucina di Sibiu — e della Transilvania in generale — riflette il patrimonio multiculturale della regione. Le tradizioni culinarie sassoni, romene e ungheresi coesistono e si intrecciano: sarmale (involtini di cavolo ripieni di maiale, riso e aneto), mici (salsicce grigliate senza pelle di straordinaria dipendenza) e ciorbă (zuppe acide aromatizzate con levistico o succo di crauti) rappresentano il repertorio romeno, mentre kürtőskalács (torta a camino, un impasto dolce avvolto attorno a un cilindro e arrostito sulle braci) e gulyás (gulasch) riflettono l'influenza ungherese. Il contributo sassone include strudel, salsicce e la robusta tradizione della panificazione che è visibile nelle panetterie del centro storico. La regione circostante Sibiu produce vini eccellenti — Jidvei e Târnave sono le regioni vinicole più vicine — e la scena della birra artigianale locale è fiorita negli ultimi anni.

Il paesaggio circostante della Transilvania offre escursioni di notevole interesse. Le chiese fortificate sassoni — delle quali ce ne sono oltre 150 in Transilvania, sette delle quali sono patrimonio dell'umanità UNESCO — punteggiano la campagna, con le loro massicce mura e torri difensive che riflettono le condizioni di frontiera in cui furono costruite. Biertan, Viscri (dove il Principe Carlo gestisce una guesthouse) e Cisnădie offrono i più accessibili esempi. I Monti Făgăraș, visibili da Sibiu in giornate limpide, offrono escursioni e sci di autentica qualità, con la Strada Transfăgărășan — la drammatica strada alpina che attraversa la catena montuosa tramite una serie di tunnel e tornanti — che offre uno dei percorsi più spettacolari d'Europa. Il Museo ASTRA della Civiltà Popolare Tradizionale, alla periferia di Sibiu, è il più grande museo all'aperto della Romania e uno dei migliori in Europa, con oltre 300 edifici tradizionali trasferiti da tutto il paese.

Sibiu è servita dall'Aeroporto Internazionale di Sibiu, con collegamenti verso diverse città europee, e da strade e ferrovie provenienti da Bucarest (circa quattro ore e mezza). I passeggeri delle crociere fluviali sul Danubio possono includere la Transilvania come escursione terrestre da porti come Giurgiu o Turnu Severin. La città è compatta e facilmente percorribile a piedi. I mesi migliori per visitarla vanno da maggio a ottobre, con l'estate (giugno-agosto) che offre il clima più caldo e il Festival Internazionale del Teatro di Sibiu (giugno) che aggiunge una dimensione culturale. Dicembre porta con sé un mercatino di Natale di autentico fascino nella Piazza Grande — uno dei più belli della Romania, che rivaleggia con i mercati di Vienna e Praga per atmosfera, se non per grandezza.