Sighișoara, Transilvania

Sighișoara è la cittadella medievale abitata meglio conservata d'Europa — una città fortificata situata su una collina nel cuore della Transilvania, che è sopravvissuta praticamente intatta sin dal XIV secolo, con le sue strade acciottolate, le case dei mercanti dipinte e le torri difensive che creano un paesaggio urbano che sembra esistere al di fuori del tempo. Fondata dai coloni sassoni transilvani nel XII secolo, la città si sviluppò come un prospero centro commerciale le cui nove torri delle corporazioni — ognuna costruita e difesa da una diversa corporazione di artigiani — punteggiano ancora le mura di fortificazione che circondano la parte alta della città. La Torre dell'Orologio, il monumento distintivo di Sighișoara, si erge per sessantaquattro metri sopra il portone principale, con le sue figure meccaniche del XVII secolo — che rappresentano i giorni della settimana come figurine di legno intagliato — che continuano a eseguire la loro rotazione quotidiana con la precisione dell'ingegneria teutonica.

La cittadella è anche il luogo di nascita di Vlad III Dracula — Vlad Țepeș, "Vlad l'Impalatore" — il principe valacco del quindicesimo secolo le cui brutali tattiche militari contro l'Impero Ottomano e il suo noto vizio di impalare i nemici su pali hanno ispirato il romanzo Dracula di Bram Stoker del 1897. La casa dove Vlad nacque nel 1431 è ancora in piedi sulla via principale della cittadella, ora operante come ristorante e piccolo museo. Il legame con Dracula, sebbene sfruttato commercialmente, non dovrebbe oscurare il genuino interesse storico per un principe che, nella storiografia romena, è considerato un eroe nazionale — un difensore della Cristianità contro l'espansione ottomana i cui metodi, sebbene estremi, non erano insoliti per l'epoca.

La cucina di Sighișoara si ispira alle stesse tradizioni transilvaniche che caratterizzano l'intera regione: sostanziosa, centrata sulla carne e plasmata da secoli di coesistenza sassone, romena e ungherese. Il ristorante Casa Dracula, situato nel luogo di nascita del principe, offre sia classici romeni che novità a tema Dracula, mentre i piccoli ristoranti e caffè disseminati nella cittadella servono ciorbă de burtă (zuppa di trippa, un amato rimedio romeno per la sbornia), tocăniță (stufato) e le carni grigliate — mici, costolette di maiale, pollo — che vengono preparate su carbone in ogni raduno romeno. I papanași (ciambelle fritte con panna acida e marmellata) chiudono il pasto in dolcezza, mentre la țuică (grappa di prugna), lo spirito nazionale distillato in praticamente ogni casa rurale, offre l'aperitivo.

Il Festival Medievale di Sighișoara, che si tiene annualmente alla fine di luglio, trasforma la cittadella in uno spettacolo di costumi d'epoca, tornei, mangiatori di fuoco, musica popolare e dimostrazioni artigianali, rappresentando l'evento culturale più grande e popolare della Transilvania. Per il resto dell'anno, il fascino della cittadella risiede nella sua quiete: la parte residenziale della città alta ospita poche centinaia di persone, e passeggiare per le sue strade nelle prime ore del mattino, quando la luce filtra attraverso i passaggi medievali e gli unici suoni sono le campane delle chiese e il canto degli uccelli, offre una delle esperienze urbane più suggestive d'Europa. La Scala Coperta, un tunnel di legno del XVII secolo con 175 gradini che collega la cittadella inferiore alla Chiesa sulla Collina e al cimitero tedesco, è sia una curiosità ingegneristica che una salita meditativa attraverso i vari strati della storia di Sighișoara.

Sighișoara è raggiungibile in treno da Bucarest (circa cinque ore) o da Brașov (due ore e mezza), e anche su strada. La città è una meta popolare nei percorsi turistici della Transilvania, spesso combinata con Sibiu, Brașov e le chiese fortificate dei villaggi sassoni. La cittadella è compatta e facilmente percorribile a piedi: l'intera parte alta della città può essere esplorata in poche ore. I mesi migliori per visitarla sono da maggio a ottobre, con il Festival Medievale a fine luglio che offre l'esperienza più intensa. L'inverno porta torri imbiancate di neve e strade deserte che evocano il carattere medievale della cittadella più potentemente di qualsiasi festival estivo.