Charlestown, Nevis

Charlestown è la capitale di Nevis — la metà più piccola, tranquilla e infinitamente più caratteristica della Federazione di Saint Kitts e Nevis. Questa città di circa duemila residenti è così compatta, così rilassata e così perfettamente conservata che passeggiare per le sue strade sembra meno un'escursione turistica e più un tuffo in un Caraibi che esisteva prima che la parola 'turismo' entrasse nel vocabolario.

Il residente più famoso della città è stato Alexander Hamilton, il padre fondatore il cui volto adorna la banconota americana da dieci dollari. Nato a Nevis nel 1755 (o 1757 — nemmeno Hamilton riuscì a stabilire la data), trascorse la sua prima infanzia qui prima che eventi lo spingessero verso un destino che avrebbe plasmato i sistemi finanziari e politici americani. Il Museo Alexander Hamilton, ospitato in un edificio in pietra restaurato, ripercorre le sue origini nevisiane con cura accademica e orgoglio insulare.

Il patrimonio architettonico di Charlestown è un manuale di costruzioni coloniali caraibiche. Strutture in pietra georgiane, alcune risalenti al diciottesimo secolo, costeggiano Main Street con la modestia maestosa che si addice a un avamposto coloniale che un tempo generava enormi ricchezze grazie allo zucchero. La Nevis Historical and Conservation Society gestisce diverse proprietà, tra cui il Cimitero Ebraico — testimonianza dei mercanti ebrei sefarditi che contribuirono alla vita commerciale dell'isola — e il Bath Hotel, costruito nel 1778 e considerato il primo hotel costruito appositamente nei Caraibi, le cui sorgenti termali sono alimentate dalla geologia vulcanica che ha creato l'isola.

Azamara, Emerald Yacht Cruises, Ponant e Windstar Cruises ancorano al largo e trasportano gli ospiti al piccolo molo di Charlestown. L'isola oltre la capitale — appena trentasei miglia quadrate — premia l'esplorazione in taxi o auto a noleggio: il Giardino Botanico di Nevis offre un'orticoltura tropicale e una serra della foresta pluviale; la spiaggia di Pinney's offre l'immancabile esperienza caraibica di sabbia e mare; e il sentiero di escursione verso Nevis Peak sfida coloro che desiderano guadagnarsi il loro rum punch.

Da dicembre ad aprile, si presentano le condizioni ideali della stagione secca dei Caraibi. Charlestown e Nevis rappresentano il Caraibi nella sua forma più autentica: un'isola abbastanza piccola da essere circumnavigata in un pomeriggio, storicamente ricca da sostenere una settimana di esplorazione e abbastanza semplice da far sentire ogni visitatore come un ospite gradito piuttosto che un turista in serie.