Saint Pierre e Miquelon, Canada

Saint Pierre e Miquelon è l'ultimo avamposto della Francia in Nord America — un minuscolo arcipelago di otto isole a soli venticinque chilometri dalla costa di Terranova, che sventola il tricolore, utilizza l'euro e serve croissant e crêpes con un accento che potrebbe essere giunto direttamente dall'Atlantico, dalla Bretagna. Questo improbabile residuo dell'ex vasto impero nordamericano della Francia ha una popolazione di appena 6.000 abitanti, eppure mantiene il proprio prefetto, la propria gendarmeria e un'identità culturale così risolutamente francese che attraversare da Terranova sembra meno un'isola da esplorare e più un teletrasporto.

La città di Saint-Pierre, capitale dell'arcipelago, è un affascinante intreccio di case in legno dai colori vivaci, stradine strette e bistrot affacciati sul porto che potrebbero sembrare un villaggio di pescatori in Normandia, se non fosse per la nebbia, gli iceberg e le barche da pesca dei Grand Banks ormeggiate al molo. Il Museo Héritage racconta la storia del capitolo più colorato delle isole: il Proibizionismo, quando Saint-Pierre fungeva da base per una massiccia operazione di contrabbando di rum che riforniva di liquori clandestini gli Stati orientali degli Stati Uniti. Si dice che lo stesso Al Capone abbia fatto visita, e i magazzini dell'isola custodivano milioni di bottiglie di whisky canadese e vini francesi destinati ai golosi speakeasy americani.

La cucina di Saint-Pierre e Miquelon è decisamente francese, adattata alle acque fredde e al clima rigido dell'Atlantico settentrionale. Il merluzzo fresco, un tempo fondamento dell'economia delle isole e motivo per cui la Francia ha mantenuto la sua presenza qui, rimane centrale nel menu — preparato come brandade, in bouillabaisse, o semplicemente saltato in padella con beurre blanc. L'agnello dei pascoli ventosi di Miquelon è rinomato per il suo delicato sapore di sale marino. Le panetterie francesi producono baguette, pain au chocolat e la tarte aux pommes che nessun territorio francese, per quanto remoto, oserebbe sognare di non avere. Le liste dei vini nei ristoranti di Saint-Pierre attingono dalla Francia continentale, e un adeguato pranzo di tre portate con una caraffa di Bordeaux non è solo disponibile, ma è atteso.

L'ambientazione naturale delle isole è austera e splendida. Miquelon-Langlade, collegata da un istmo sabbioso, offre paesaggi selvaggi di torbiere, dune e terre costiere dove i cavalli discendenti da ceppi acadiani pascolano liberamente. Le acque circostanti sono ricche di vita marina: balene, foche e uccelli marini si radunano nelle acque nutrienti dei Grand Banks, e le escursioni in barca da Saint-Pierre offrono opportunità per l'osservazione delle balene e degli uccelli. Il cimitero sull'Île aux Marins, un ex insediamento di pescatori ora disabitato, è un memoriale inquietante per le generazioni di pescatori baschi, bretoni e normanni che persero la vita nei Grand Banks.

Oceania Cruises e Seabourn includono Saint Pierre e Miquelon nei loro itinerari per il Canada e il New England. Il porto delle isole può ospitare i tender delle navi da crociera, e la compatta cittadina di Saint-Pierre è facilmente esplorabile a piedi. Il momento migliore per visitare è da giugno a settembre, quando la nebbia si dirada abbastanza da rivelare la bellezza delle isole e le terrazze dei bistrò si aprono per cene all'aperto. Saint Pierre e Miquelon è una destinazione che premia la curiosità: un luogo dove Francia e Nord America si incontrano nel modo più inaspettato e delizioso.