Belgrado

Belgrado, la "Città Bianca", è stata distrutta e ricostruita più volte di qualsiasi altra capitale in Europa — almeno quaranta volte secondo alcuni conteggi — una conseguenza della sua posizione alla confluenza dei fiumi Danubio e Sava, uno dei crocevia più strategicamente ambiti del continente. Tribù celtiche si stabilirono qui nel III secolo a.C.; i Romani costruirono la fortezza di Singidunum; e nei due millenni successivi, Unni, Goti, Bizantini, Bulgari, Ungheresi, Ottomani e Asburgo si sono contesi il controllo di questa città testarda e indistruttibile. La massiccia Fortezza di Kalemegdan, che domina il promontorio sopra il punto di incontro dei fiumi, è stata continuamente fortificata per oltre duemila anni.

Belgrado di oggi sorprende i visitatori con la sua vitalità cruda e non filtrata. Il quartiere di Skadarlija, il cuore bohemien di Belgrado sin dagli anni '70 dell'Ottocento, è una strada acciottolata di ristoranti con musica dal vivo dove bande rom hanno in programma ballate tradizionali sevdalinka e i tavoli si piegano sotto il peso di carni grigliate e rakija che scorre a fiumi. Knez Mihailova, il principale viale pedonale, collega la fortezza a Piazza della Repubblica in una elegante passeggiata di facciate Art Nouveau e neoclassiche. Il distretto di Savamala, un ex lungomare industriale, è stato trasformato in un quartiere creativo di gallerie, studi di design e alcuni dei nightclub più inventivi d'Europa — la leggendaria vita notturna di Belgrado ruota attorno ai splavovi, i club galleggianti ancorati lungo il Sava che pulsano fino all'alba.

La cucina serba è un paradiso per i carnivori, radicata nelle tradizioni ottomane, ungheresi e balcaniche. Gli Ćevapi — piccole salsicce formate a mano di manzo e agnello, grigliate su carbone e servite in un pane piatto lepinja con kajmak (una ricca crema cagliata) e cipolle tritate — sono il cibo di strada nazionale, da vivere al meglio in leggendari locali come Zlatni Bokal. La Pljeskavica, l'hamburger serbo, è una polpetta di carne speziata spesso farcita con formaggio e più grande del suo panino. La Sarma — involtini di cavolo ripieni di carne macinata e riso — è un alimento base invernale. Per dessert, cercate le knedle, gnocchi di prugna rotolati nel pangrattato tostato, o una fetta di torta od oraha, una torta a strati di noci.

Le escursioni da Belgrado rivelano la sorprendente diversità della Serbia. La catena montuosa della Fruška Gora, a solo un'ora a nord, ospita diciassette monasteri ortodossi serbi medievali adornati da affreschi bizantini, immersi tra colline boschive e vigneti della Vojvodina. Novi Sad, la seconda città della Serbia e Capitale Europea della Cultura 2022, si trova a novanta minuti a nord-ovest, con la sua Fortezza di Petrovaradin che ospita ogni luglio il famoso festival musicale EXIT. Il sito romano antico di Viminacium, con i suoi acquedotti ricostruiti e il museo degli scheletri di mammut, si trova a un'ora a sud-est. La gola delle Porte di Ferro, dove il Danubio si restringe tra scogliere imponenti a valle, è uno dei paesaggi naturali più drammatici d'Europa.

Belgrado è un punto culminante nei percorsi delle crociere sul fiume Danubio. AmaWaterways, Scenic River Cruises e Uniworld River Cruises offrono eleganti imbarcazioni con programmi di immersione culturale. Viking e Avalon Waterways garantiscono una coerenza di grande flotta. Emerald Cruises, Riviera Travel, APT Cruising, Tauck e CroisiEurope offrono esperienze premium, mentre A-ROSA, VIVA Cruises e Saga River Cruises assicurano ulteriore varietà. La stagione delle crociere sul Danubio va da aprile a ottobre, con la tarda primavera e l'inizio dell'autunno che offrono le temperature più confortevoli e la luce più suggestiva per fotografare la fortezza di Belgrado e la confluenza dei fiumi.