Isola dell'Assunzione

L'Isola Assumption si trova all'estremità sud-occidentale del gruppo Aldabra nelle Seychelles esterne, una piattaforma corallina elevata di appena 11 chilometri quadrati che ha subito una delle trasformazioni ecologiche più drammatiche dell'Oceano Indiano. Un tempo estratta intensivamente per il guano — escrementi di uccelli accumulati nel corso dei millenni e apprezzati come fertilizzante agricolo — l'isola è stata spogliata di gran parte della sua vegetazione nativa tra la fine del diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo. Oggi, si trova sulla soglia di un'ambiziosa restaurazione ecologica, la sua vicinanza al sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dell'Atollo di Aldabra la rende sia un monito che un faro di speranza per la conservazione.

Il terreno pianeggiante e basso dell'isola — che raramente supera gli otto metri sopra il livello del mare — è circondato da spiagge di sabbia corallina bianca e incorniciato da un sistema di barriere coralline che, nonostante il degrado terrestre dell'isola, rimane in eccellenti condizioni. Le acque circostanti pullulano di tartarughe marine verdi, tartarughe a becco di falco, squali di barriera e delfini spinner, mentre la barriera corallina stessa sostiene comunità coralline sane e l'incredibile diversità di specie di pesci tropicali caratteristiche dell'Oceano Indiano occidentale.

La posizione strategica di Assumption, situata a soli 27 chilometri a nord di Aldabra, la colloca nell'orbita di uno dei più importanti rifugi di fauna selvatica al mondo. Aldabra ospita oltre 100.000 tartarughe giganti (la popolazione più grande al mondo), l'ultimo uccello incapace di volare nell'Oceano Indiano (il rail bianco di Aldabra) e vaste colonie di uccelli marini. Mentre Aldabra è gestita in modo rigoroso con accesso estremamente limitato, Assumption funge da base di supporto per i team di ricerca e, sempre più, come punto di partenza per le navi da crociera di spedizione che visitano l'area di Aldabra.

La fauna avicola di Assumption, sebbene diminuita rispetto all'abbondanza pre-miniera di guano, sta recuperando. I boobies dal piede rosso, i tropicbird dalla coda bianca e i fregate maggiori hanno ristabilito colonie di nidificazione. Le spiagge sabbiose dell'isola fungono da habitat di nidificazione cruciale per le tartarughe caretta e le tartarughe verdi tra ottobre e febbraio. Gli sforzi di rinaturalizzazione in corso mirano a ripristinare le foreste di casuarina e palme da cocco autoctone, creando le condizioni affinché le colonie di uccelli marini possano espandersi ulteriormente.

Le navi da crociera d'esplorazione che visitano il gruppo di Aldabra includono tipicamente l'Isola Assumption come sito di sbarco, con trasferimenti in Zodiac verso la spiaggia. Esiste una piccola pista d'atterraggio utilizzata dalla Islands Development Company e dalle forze armate delle Seychelles, ma non c'è infrastruttura turistica. La stagione migliore per visitare va da aprile a ottobre, quando i venti alisei da sud-est portano un clima più secco e mari più calmi. Il permesso per visitare deve essere organizzato attraverso la Seychelles Islands Development Company. L'Isola Assumption offre ai crocieristi d'esplorazione una rara opportunità di assistere a un processo di restauro ecologico in corso, sullo sfondo di uno degli ambienti marini più biodiversi del pianeta.