Isola Curieuse

L'isola Curieuse è una piccola isola granitica nelle isole interne delle Seychelles, situata a solo un chilometro a nord di Praslin, attraverso un parco marino di acque turchesi che ospita una delle popolazioni di tartarughe giganti di Aldabra più accessibili al di fuori di Aldabra stessa. Chiamata in onore della corvetta La Curieuse, che esplorò l'isola nel 1768, questa riserva naturale di 286 ettari è stata storicamente utilizzata come colonia per lebbrosi (dal 1833 al 1965) e come piantagione di coco de mer — le rovine della Casa del Dottore, l'ospedale della colonia per lebbrosi, ora fungono da centro visitatori e museo dell'isola, documentando sia la storia medica dell'isola che il suo restauro ecologico.

Il programma di allevamento delle tartarughe giganti su Curieuse è l'attrazione principale dell'isola. Circa 300 tartarughe giganti di Aldabra vagano liberamente per l'isola — notevolmente più gestibili per gli incontri con i visitatori rispetto alle 100.000 presenti sull'isolata Aldabra. Le tartarughe sono particolarmente concentrate attorno alla stazione dei ranger e all'area del ponte di mangrovie, dove pascolano su erba e frutti caduti con la deliberata lentezza di animali che possono vivere oltre 150 anni. L'opportunità di osservare questi antichi rettili da vicino — vederli allungare i loro colli rugosi, sentire la consistenza ruvida dei loro gusci a cupola, udire l'inattesa e forte espirazione mentre si ritirano nei loro carapaci — è uno degli incontri con la fauna selvatica più memorabili delle Seychelles.

La palma coco de mer, i cui enormi frutti a doppia lobi sono i semi più grandi del regno vegetale (pesano fino a 25 chilogrammi), cresce spontaneamente su Curieuse — una delle sole due isole dove questa specie si trova naturalmente, l'altra è la vicina Vallée de Mai di Praslin. La forma suggestiva del frutto, che ricorda un bacino umano, ha ispirato secoli di mitologia: i marinai che trovavano i frutti galleggianti nell'oceano credevano che crescessero su alberi sottomarini, e il "cocco di mare" comandava prezzi astronomici nelle corti dei monarchi europei e asiatici. Le palme coco de mer su Curieuse, sebbene meno dense rispetto a quelle della Vallée de Mai, possono essere osservate lungo il sentiero escursionistico che attraversa l'isola da Baie Laraie ad Anse St. Jose.

L'ambiente marino tra Curieuse e Praslin è protetto come parco marino nazionale, e lo snorkeling è eccellente. Le acque poco profonde e calde ospitano tartarughe caretta e verdi, pesci di barriera in abbondanza e squali pinna nera che pattugliano i canali sabbiosi tra le formazioni coralline con un'eleganza disinvolta, più fotogenica che minacciosa. Le zone umide di mangrovie sulla costa meridionale di Curieuse forniscono habitat di nursery per pesci e crostacei, e il sentiero sopraelevato attraverso le mangrovie offre opportunità di birdwatching: uccelli solari delle Seychelles, fody del Madagascar e, occasionalmente, il pappagallo nero delle Seychelles proveniente dalla vicina Praslin.

L'isola di Curieuse è visitata da Emerald Yacht Cruises nei suoi itinerari alle Seychelles, con i passeggeri che arrivano in Zodiac alla spiaggia di Baie Laraie. L'isola è aperta tutti i giorni con un biglietto d'ingresso al parco, e sono disponibili passeggiate guidate. I mari più calmi e le migliori condizioni si registrano da aprile a ottobre durante il monsone di sud-est, anche se la stagione del monsone di nord-ovest (da novembre a marzo) offre acque più calde per lo snorkeling.