Singapore

La moderna Singapore affonda le sue radici nel 6 febbraio 1819, quando Stamford Raffles della British East India Company firmò un trattato con il Temenggong di Johor e stabilì un avamposto commerciale sulla costa meridionale dell'isola. Tuttavia, il sito era stato abitato e conteso per secoli prima dell'arrivo di Raffles: le cronache malesi del XIV secolo descrivono una grande città chiamata Temasek — "Città del Mare" — il cui porto era già un importante centro commerciale di notevole ricchezza. Entro cinque anni dal trattato di Raffles, Singapore aveva attratto 10.000 abitanti; entro un secolo, era diventato il porto più importante dell'Asia. Oggi gestisce oltre 37 milioni di unità container all'anno e rimane il secondo porto più trafficato al mondo per tonnellaggio di merci.

La Singapore fisica che i successori di Raffles hanno creato — una città di distretti coloniali ordinati, giardini botanici e grandiosi edifici civici — ha ceduto il passo a qualcosa di straordinario. Il resort Marina Bay Sands, con il suo SkyPark a forma di ponte navale bilanciato su tre torri sopra la baia, è diventato l'immagine definitoria della Singapore del XXI secolo, tanto quanto la Torre Eiffel definisce Parigi. Il Supertree Grove di Gardens by the Bay — 18 giardini verticali che si ergono fino a 50 metri, alcuni dei quali sfruttano l'energia solare e ventilano i fumi delle serre sottostanti — si illumina ogni notte in uno spettacolo di luci coreografato. Il cuore coloniale della città — il Padang, il Museo Nazionale, le terrazze Peranakan di Emerald Hill — esiste in una civile coesistenza con questa ambizione architettonica.

La cultura dei centri di hawker di Singapore, iscritta nell'elenco del Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO, rappresenta una delle grandi tradizioni gastronomiche democratiche dell'Asia: centri climatizzati e all'aperto sparsi per l'isola servono Hokkien prawn mee, char kway teow, riso al pollo Hainanese, laksa e roti prata a prezzi che fanno sembrare la rinomata scena ristorativa della città un lusso eccessivo in confronto. Il Maxwell Food Centre, vicino a Chinatown, è il luogo di pellegrinaggio per il riso al pollo Tian Tian — la sua fila è un barometro affidabile del piatto più amato di Singapore. La cucina Peranakan di Katong, con i suoi distintivi nyonya kuih (torte al cocco al vapore) e assam laksa profumata di tamarindo e galanga, rappresenta la fusione culturale delle tradizioni cinesi e malesi che conferisce a Singapore la sua unica identità culinaria.

Le Isole Meridionali di Sentosa, Lazarus e St John offrono spiagge, ciclismo e l'eccesso teatrale di Universal Studios e dell'Acquario S.E.A. Attraverso il Ponte — a 45 minuti di auto — Johor Bahru in Malesia offre un'esperienza di shopping e gastronomia nettamente diversa. L'Isola di Batam in Indonesia è a 45 minuti di traghetto. Per coloro che hanno più tempo, Langkawi, Penang e le giungle del Borneo sono tutte a una comoda distanza di volo giornaliero, conferendo a Singapore una posizione invidiabile come hub del turismo di lusso nel Sud-est asiatico.

Singapore è il principale hub crocieristico del Sud-est asiatico, con AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking e Windstar Cruises che fanno base o fanno scalo qui su itinerari che attraversano il Sud-est asiatico, l'Oceano Indiano e viaggi intorno al mondo. Singapore opera tutto l'anno, con il periodo più secco e confortevole che va da febbraio ai primi di aprile.