Bratislava

Bratislava è l'unica capitale nazionale al mondo che confina con due stati sovrani — Austria e Ungheria — e la sua posizione sul Danubio, a soli sessanta chilometri a valle da Vienna, l'ha resa un crocevia di imperi per secoli. Conosciuta come Pressburg sotto gli Asburgo, è stata la città dell'incoronazione per il Regno d'Ungheria dal 1536 al 1830, quando diciannove monarchi furono incoronati nella Cattedrale di San Martino. La caduta della Cortina di Ferro nel 1989 ha liberato una città che da allora si è reinventata come una delle più affascinanti piccole capitali dell'Europa centrale.

Il compatto centro storico di Bratislava è un delizioso tripudio di tonalità pastello. Il nucleo medievale, dominato dal Castello di Bratislava — una fortezza bianca e massiccia arroccata su una collina rocciosa sopra il Danubio — offre vicoli stretti, cortili nascosti e statue di bronzo giocose che spuntano dietro gli angoli (Čumil, l'uomo sorridente che sbircia da un tombino, è il più fotografato). La Chiesa Blu (Kostol svätej Alžbety), una delizia in stile Art Nouveau di un blu polvere, sembra appartenere a un film di Wes Anderson. Il Teatro Nazionale Slovacco e il concerto Reduta ancorano una scena culturale che supera di gran lunga la modesta popolazione della città.

La cucina slovacca a Bratislava è sostanziosa e confortante. I Bryndzové halušky — piccoli gnocchi di patate ricoperti di bryndza (un formaggio di pecora dal sapore deciso) e guarniti con pancetta croccante — sono il piatto nazionale e disponibili praticamente in ogni ristorante tradizionale. La Kapustnica, una zuppa di crauti densa di salsiccia affumicata, funghi e prugne secche, è un must invernale. La scena della birra artigianale è esplosa negli ultimi anni, con microbirrifici come il Bratislavský Meštiansky Pivovar che offrono lager non filtrate in bar accoglienti nelle cantine. Il vino Tokaj slovacco, proveniente da vigneti condivisi con l'Ungheria, fornisce un dolce contrappunto.

Il Castello di Devín, una romantica rovina situata all'incontro dei fiumi Danubio e Morava, si trova a soli dieci chilometri a ovest ed è stato una fortificazione sin dai tempi dei Celti e dei Romani. La Strada del Vino dei Piccoli Carpazi, che si snoda attraverso colline coperte di vigneti a nord della città, offre degustazioni di Frankovka e Veltlín nelle cantine dei villaggi. Vienna stessa è a solo un'ora di treno o a una scenografica traversata in catamarano sul Danubio, rendendola la gita di un giorno più facile che si possa immaginare.

Bratislava è una tappa regolare nelle crociere sul fiume Danubio, accogliendo A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises. Di solito figura negli itinerari tra Vienna e Budapest. La primavera e l'inizio dell'autunno sono le stagioni più piacevoli, sebbene il mercatino di Natale nella piazza principale, incorniciato dal Municipio Vecchio, sia uno dei più affascinanti dell'Europa centrale.