Seogwipo, Corea

Sulla costa meridionale dell'isola di Jeju, dove le scogliere vulcaniche incontrano il caldo Corrente Kuroshio e le cascate si tuffano direttamente nel mare, Seogwipo occupa una delle posizioni più drammatiche dal punto di vista naturale di qualsiasi città dell'Asia orientale. Jeju stessa—la più grande isola della Corea del Sud e detentrice del triplo titolo di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO—è stata formata dalle eruzioni del Monte Hallasan, la cui cima di 1.950 metri sovrasta ancora il paesaggio come una divinità benevola. Seogwipo è cresciuta da un villaggio di pescatori fino a diventare la seconda città dell'isola, ma il suo carattere rimane più vicino alla costa che al trambusto commerciale di Jeju City sulla sponda settentrionale.

I monumenti naturali di Seogwipo si presentano come un catalogo di meraviglie geologiche. Le cascate Jeongbang, una delle poche cascate in Asia che si tuffano direttamente nell'oceano, si gettano per ventitré metri da una parete di basalto colonnare nelle onde impetuose. Le cascate Cheonjiyeon, il cui nome si traduce in Stagno degli Dei, alimentano una profonda piscina di smeraldo circondata da una foresta subtropicale, dove rari alberi di 담팔수나무 creano una volta che blocca il cielo. Le scogliere Jusangjeolli—una parete naturale di colonne esagonali di basalto formate dalla lava che si raffredda rapidamente a contatto con il mare—si estendono lungo la costa come le canne di un organo di pietra, la loro perfezione geometrica quasi impossibile da accettare come naturale piuttosto che ingegnerizzata.

La cultura gastronomica di Seogwipo riflette la posizione unica di Jeju come isola vulcanica, ricca di risorse marine e di una palette agricola subtropicale che si discosta da quella della Corea continentale. Il maiale nero, allevato sull'isola da una razza autoctona, è l'ingrediente distintivo: grigliato al tavolo su carbone e avvolto in foglie di sesamo con aglio crudo e pasta ssamjang. Le haenyeo, le leggendarie subacquee donne di Jeju che raccolgono ricci di mare, polpi e abalone senza attrezzature subacquee moderne, forniscono il pesce più fresco possibile ai ristoranti lungo il lungomare di Seogwipo. I loro pescati si ritrovano nel jeonbok-juk (porridge di abalone), nei piatti di pesce crudo di straordinaria varietà e nella intensa zuppa di ricci di mare, considerata una prelibatezza locale. I mandarini dell'isola, che beneficiano del suolo vulcanico e inverni miti, sono i più dolci della Corea.

Oltre la costa immediata, la parte meridionale di Jeju offre esperienze che spaziano dall'avventura alla contemplazione. L'Olle Trail, una rete di sentieri costieri che circonda l'intera isola, presenta le sue sezioni più spettacolari lungo la costa di Seogwipo, snodandosi tra coni vulcanici, tradizionali villaggi con muri in pietra e spiagge di sabbia nera e bianca. Il Giardino Botanico di Yeomiji ospita la più grande serra di vetro in Asia, mentre la Galleria Lee Jung-seop rende omaggio all'artista coreano tragico che ha prodotto le sue opere più amate durante un breve periodo di felicità a Seogwipo durante la Guerra di Corea. Per gli avventurosi, il Tubo Lavico di Manjanggul—uno dei più lunghi al mondo—offre un'esplorazione sotterranea attraverso un tunnel scolpito dalla roccia fusa.

Seogwipo si raggiunge tramite l'Aeroporto Internazionale di Jeju, situato sulla costa settentrionale dell'isola, con voli frequenti da Seoul, Busan e altre importanti città coreane. Il tragitto dall'aeroporto dura circa un'ora. I mesi primaverili di aprile e maggio portano le famose fioriture di colza e i ciliegi in fiore dell'isola, mentre l'estate offre le condizioni ideali per nuotare. Il fogliame autunnale sul Monte Hallasan in ottobre e novembre è spettacolare, e l'inverno regala le temperature più miti della Corea. Seogwipo può essere visitata tutto l'anno, anche se la stagione dei monsoni a luglio e agosto porta forti piogge.