Avilés

Avilés è la città documentata più antica delle Asturie: il suo statuto risale al 1085, quando Alfonso VI di León le concesse privilegi municipali che riconoscevano un insediamento già secolare. Per gran parte della sua storia, è stato il principale porto del Principato, spedendo ferro asturiano, sidro e famiglie di emigranti verso le Americhe dal suo ria (estuario) sulla Baia di Biscaglia.

Il XX secolo ha portato acciaierie che hanno dominato l'economia locale e inquinato pesantemente il lungomare, ma il XXI secolo ha consegnato una straordinaria reinvenzione: il Centro Niemeyer, un complesso culturale progettato dal leggendario architetto brasiliano Oscar Niemeyer — la sua unica opera in Spagna — ora si erge sul precedente lungomare industriale in una composizione di curve di cemento bianco che ha trasformato Avilés da una città industriale in declino a una delle piccole città più architettonicamente affascinanti del nord della Spagna.

Il casco antiguo di Avilés è un insieme medievale straordinariamente intatto che può competere con qualsiasi altro in Asturias. Le strade porticate — Calle Galiana e Calle Rivero — sono fiancheggiate da edifici le cui colonne al piano terra creano percorsi coperti che riparano acquirenti e commensali dalla pioggia cantabrica, un elemento accettato della vita asturiana. La chiesa romanica di San Nicola di Bari, la gotica Iglesia de los Padres Franciscanos e il barocco Palacio de Camposagrado tracciano una linea temporale di evoluzione architettonica nel raggio di poche centinaia di metri di cammino. La Plaza de España, incorniciata dall'imponente Ayuntamiento e dalla fontana del XVII secolo, funge da cuore sociale della città — un luogo dove il caffè pomeridiano si prolunga nella sidra serale e nell'esplorazione culinaria notturna.

La cucina asturiana è una delle più robuste e meno conosciute a livello internazionale tra le cucine regionali della Spagna, e Avilés è un luogo eccellente per scoprirla. La fabada asturiana — un ricco stufato di fagioli bianchi fabes, chorizo, morcilla (salsiccia di sangue) e lacón (spalla di maiale stagionata) che è il piatto simbolo della regione — viene servita nelle taverne di tutta la città vecchia con una generosità che sfida le convenzioni moderne delle porzioni. La sidra (sidro), versata nel modo tradizionale dall'escanciador — tenuta a braccio teso sopra la testa mentre il bicchiere è posizionato all'altezza dell'anca, il flusso di sidro aerato dal lungo versamento — è la bevanda nazionale della regione, servita in piccole dosi e consumata fresca. I frutti di mare della costa cantabrica sono superbi: percebes (gooseneck barnacles), granchio ragno e il merluzzo preparato a la sidra (in una salsa di sidro) che unisce il mare e l'orto in un unico piatto.

La costa che circonda Avilés offre alcune delle spiagge più drammatiche e meno affollate della Spagna. La spiaggia di Salinas, a pochi chilometri a nord, è un ampio arco di sabbia dorata, fiancheggiato da un lungomare di hotel in stile Art Deco e dal Museo delle Ancore — una collezione all'aperto di enormi ancore navali disposte come installazioni scultoree lungo la cima della scogliera. La costa asturiana a est — la Costa Verde — si snoda in una successione di villaggi di pescatori, sentieri panoramici e spiagge nascoste che rivaleggiano con la bellezza della Galizia o della Cantabria, senza però il numero di visitatori. Nell'entroterra, le montagne dei Picos de Europa si innalzano a oltre 2.600 metri entro 50 chilometri dalla costa, creando una delle transizioni paesaggistiche più drammatiche d'Europa.

Avilés è visitata da Ponant e Scenic Ocean Cruises su itinerari nel Golfo di Biscaglia e nel Nord della Spagna, con le navi che attraccano al porto ria adiacente al Centro Niemeyer. La stagione di visita più piacevole va da giugno a settembre, con i mesi di spalla che offrono il clima più mite. L'Asturia è famosa per il suo verde — la pioggia è parte del DNA del paesaggio — quindi è consigliabile indossare strati impermeabili durante tutto l'anno.