Cadice

Fondata dai commercianti fenici intorno al 1100 a.C. come Gadir — rendendola una contendente per la città abitata più antica d'Europa occidentale — Cádiz si protende nell'Atlantico su una stretta penisola, le sue mura color miele e le torri di guardia ancora a vigilare gli approcci come facevano quando Colombo salpò da qui per il suo secondo e quarto viaggio verso il Nuovo Mondo. Questa è una città stratificata da tre millenni di storia: cartaginese, romana, moresca e infine il fiero spirito gaditano che produsse la prima costituzione liberale della Spagna nel 1812.

Il quartiere antico è un labirinto inebriante di vicoli stretti, piazze nascoste e chiese barocche le cui torri campanarie incorniciano improbabili squarci di blu atlantico. La Torre Tavira, la torre di guardia più alta della città, ospita una camera oscura che proietta un panorama luminoso e in tempo reale di tetti, porto e costa su uno schermo concavo — un dispositivo che sembra sia antico che magico. Le spiagge di Cádiz sono il suo altro grande tesoro: La Caleta, una crescenta riparata incastrata tra le due fortezze di San Sebastián e Santa Catalina, ha l'atmosfera calda e profumata di sale di una spiaggia di villaggio, nonostante si trovi nel cuore di una città di 120.000 abitanti.

La cucina gaditana è inseparabile dal mare. La città ha praticamente inventato l'arte di friggere il pesce: il pescaíto frito, servito in coni di carta nelle freidurías di tutta la città vecchia, è un emblema commestibile di Cádiz, che presenta cazón en adobo (squalo marinato), chocos (seppie) e boquerones (acciughe) in una pastella leggerissima. Al Mercado Central de Abastos, i venditori aprono ostriche e affettano mojama (lonza di tonno salata) — una prelibatezza antica che probabilmente i Fenici conoscevano — mentre i bar vicini versano sherry manzanilla così secco da sembrare portare la brezza atlantica in ogni sorso. Le tortillitas de camarones, croccanti frittelle di gamberi, sono un'altra invenzione di Cádiz che ha conquistato tutta l'Andalusia.

Le escursioni dal porto sono ricche di possibilità. Jerez de la Frontera, a soli trenta minuti a nord-est, offre tour delle bodegas di sherry: le cantine Tío Pepe di González Byass e la Real Escuela Andaluza de Arte Equestre, dove i cavalli cartusiani si esibiscono in spettacolari performance, sono i punti salienti. I bianchi villaggi della Sierra de Grazalema si trovano a un'ora a est, offrendo sentieri per escursioni attraverso l'angolo più piovoso della Spagna. Siviglia, la capitale andalusa con il suo Alcázar e la cattedrale, è a novanta minuti di treno — abbastanza vicina per una gratificante gita di un giorno.

Cádiz è uno dei porti crocieristici più affollati del Mediterraneo occidentale, attirando navi da una straordinaria varietà di compagnie: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Vidanta Cruises, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. Il porto si trova vicino a Mahón, Arrecife e alle Isole Canarie. La primavera e l'autunno — da aprile a giugno e da settembre a novembre — offrono il clima più confortevole, con calde giornate di sole e meno folla rispetto ai torrido mesi estivi.